Vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral aus hat die NASA erfolgreich ihre SLS-Schwerlastrakete gestartet. An Bord befindet sich die Orion-Raumkapsel, die im Zuge der Mission Artemis 2 zum Mond fliegen soll. Es handelt sich um den ersten bemannten Mondflug seit der Apollo-17-Mission im Dezember 1972.
Der Start, ursprünglich für 18:24 Uhr Ortszeit (0:24 Uhr mitteleuropäischer Zeit) geplant, verzögerte sich um etwa zehn Minuten. Rund acht Minuten nach dem Abheben erreichte Orion eine stabile Erdumlaufbahn.
Kurz nach dem Start kam es zu einer vorübergehenden Unterbrechung der Kommunikation zwischen dem Raumschiff und dem NASA-Kontrollzentrum. Zudem meldete die Besatzung einen technischen Defekt an einer Sanitäranlage, wie NASA-Chef Jared Isaacman in einer Pressekonferenz nach dem Start mitteilte. Die Reparatur der Toilette könne einige Zeit in Anspruch nehmen. “Wir haben ein Problem mit der Steuerung der Toilette, die Fehlersuche wird ein paar Stunden dauern”, sagte Isaacman.
Während der Artemis-2-Mission wird Orion den Mond lediglich umrunden, ohne auf seiner Oberfläche zu landen. Die geplante Missionsdauer beträgt etwa zehn Tage.
Bereits in den ersten Stunden nach dem Start wird die vierköpfige Besatzung mit einer Reihe von Systemtests an Bord der Orion-Kapsel beginnen. Der Flug dient als entscheidender Praxistest für das Raumschiff und seine Mannschaft. Dabei werden unter anderem die Lebenserhaltungs-, Kommunikations- und Navigationssysteme, die Stromversorgung sowie das Gesamtverhalten der Kapsel im tiefen Weltraum überprüft.
Das Artemis-2-Team setzt sich aus vier Raumfahrern zusammen: drei US-Astronauten und einem Kanadier. Missionskommandant Reid Wiseman, ein Veteran der Internationalen Raumstation (ISS), hat bereits über 165 Tage im All verbracht. Der Pilot der Orion-Kapsel, Victor Glover, verbrachte 168 Tage im Weltraum als Mitglied der SpaceX Crew-1-Mission. Christina Koch, eine der erfahrensten NASA-Astronautinnen, hält mit 328 Tagen den Rekord für den längsten ununterbrochenen Weltraumaufenthalt einer Frau. Jeremy Hansen von der kanadischen Raumfahrtbehörde CSA ist der erste Nicht-US-Amerikaner, der an einer Mondmission teilnimmt.
Der Flug gilt bereits jetzt als historisch: Koch wird die erste Frau im Mondorbit sein, Glover der erste nicht-weiße Mensch auf einer Mondmission und Hansen der erste Kanadier im tiefen Weltraum.
Artemis 2 ist die zweite Mission des gleichnamigen NASA-Programms und die erste mit einer Besatzung. Der Start wurde mehrfach verschoben; ursprünglich war der bemannte Flug für das Jahr 2023 vorgesehen.
Falls die aktuelle Mission erfolgreich verläuft, ist für das kommende Jahr bereits Artemis 3 geplant. Im Rahmen dieser Mission sollen die Systeme der neuen Mondlandefähre im erdnahen Orbit getestet werden.
Mit Artemis 4, derzeit für das Jahr 2028 vorgesehen, sollen dann erstmals Astronauten seit über einem halben Jahrhundert wieder auf der Mondoberfläche landen. Die Folgemissionen Artemis 5 und Artemis 6 sollen schließlich die Grundlage für den Bau einer dauerhaften Mondstation am lunaren Südpol legen.
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