Am Mittwoch hat die NASA ein neues Kapitel der bemannten Raumfahrt aufgeschlagen: Mit dem Start der Mission Artemis 2 vom Kennedy Space Center in Florida begann die erste bemannte Mondmission der USA seit über einem halben Jahrhundert. Dieses Ereignis leitet eine neue Ära im weltweiten Wettlauf um die Vorherrschaft im All ein.
Was ist die Mission Artemis 2?
Artemis 2 ist der zweite Flug im gleichnamigen Mondprogramm der NASA. Das langfristige Ziel des Programms ist die Landung von Menschen auf dem Mond bis 2028 und der Aufbau einer dauerhaften Mondstation in den 2030er-Jahren. Nach dem unbemannten Testflug Artemis 1 vor vier Jahren ist Artemis 2 die erste Mission, bei der eine Crew an Bord der von Lockheed Martin gebauten Orion-Kapsel ins All fliegt.
Wer ist an Bord von Artemis 2?
Die vierköpfige Besatzung besteht aus den US-Astronauten Reid Wiseman, Victor Glover und Christina Koch sowie dem Kanadier Jeremy Hansen. Sie werden die Erde umkreisen, den Mond passieren und schließlich mit einer Rekordgeschwindigkeit von etwa 40.000 km/h in die Erdatmosphäre eintreten. Christina Koch hält den Rekord für den längsten ununterbrochenen Weltraumaufenthalt einer Frau, nachdem sie 328 Tage auf der Internationalen Raumstation (ISS) verbracht hat.
Während des Fluges wird die Crew weiter von der Erde entfernt sein als je zuvor ein Mensch – ein neuer Rekord, der die Marke der Apollo-13-Mission aus dem Jahr 1970 (400.171 Kilometer) übertrifft.
Gab es Probleme beim Start?
Die Schwerlastrakete Space Launch System (SLS) hob planmäßig um 18:35 Uhr ab und beschleunigte die Orion-Kapsel innerhalb von acht Minuten auf etwa 27.360 km/h. Ein technischer Defekt im Flugabbruchsystem (FTS) der Rakete, das im Notfall eine Selbstzerstörung auslösen kann, drohte den Start zu verzögern. NASA-Ingenieure konnten das Problem jedoch etwa eine Stunde vor dem geplanten Liftoff beheben.
Wann erreicht die Mission den Mond?
Nach einem 24-stündigen Aufenthalt in einer hohen Erdumlaufbahn in etwa 74.000 Kilometern Höhe für Systemchecks zündeten die Triebwerke der Orion-Kapsel am Donnerstagabend und brachten sie auf Kurs zum Mond. Damit haben erstmals seit über 50 Jahren wieder Menschen die Erdumlaufbahn verlassen.
Orion wird am Montag in den gravitativen Einflussbereich des Mondes eintreten und noch am selben Tag einen Vorbeiflug absolvieren. Dabei wird die Crew als erste Menschen die von der Erde abgewandte Rückseite des Mondes mit eigenen Augen sehen. Die Mondanziehungskraft wird das Raumschiff dann auf eine Rückkehrbahn zur Erde schleudern. Nach dem Wiedereintritt wird die Besatzungskapsel abgetrennt und soll am Freitag, den 10. April, an Fallschirmen im Pazifischen Ozean wassern.
Warum kehrt die NASA jetzt zum Mond zurück?
Artemis 2 ist die erste bemannte NASA-Mondmission seit Apollo 17 im Jahr 1972. Die Apollo-Ära fand auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges statt, als die USA bis zu vier Prozent ihres Bundeshaushalts in das Raumfahrtprogramm investierten, um den Sowjets zuvorzukommen. Nach der ersten Mondlandung 1969 schrumpften das öffentliche Interesse und das Budget der NASA jedoch deutlich.
Welche Rückschläge erlitt das US-Raumfahrtprogramm?
Nach den Erfolgen der Apollo-Missionen wurde das Programm von schweren Katastrophen getroffen. Im Januar 1986 brach die Raumfähre Challenger 73 Sekunden nach dem Start auseinander, alle sieben Besatzungsmitglieder kamen ums Leben. Die Explosion wurde live im Fernsehen übertragen und von Millionen Zuschauern verfolgt. Eine Untersuchung führte die Katastrophe auf defekte Dichtungsringe an einer Feststoffrakete zurück.
Im Februar 2003 zerbrach die Raumfähre Columbia beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre, wiederum starben alle sieben Astronauten. Die Ursache war ein beim Start abgefallenes Stück Isolierschaum, das den Hitzeschild an der Tragfläche beschädigt hatte.
Wer hat die US-Mondambitionen wiederbelebt?
Präsident Donald Trump gab 2017 mit der Unterzeichnung der Space Policy Directive 1 den Startschuss für das Artemis-Programm. Das Dokument erklärte, die USA würden “die Rückkehr von Menschen zum Mond zur langfristigen Erforschung und Nutzung anführen”. Sein Nachfolger Joe Biden setzte das Programm fort. Nach seiner Rückkehr ins Weiße Haus im vergangenen Jahr legte Trump neue Weltraumziele vor, darunter den Bau von Kernreaktoren auf dem Mond und den Ersatz der ISS.
In einer Durchführungsverordnung vom Dezember letzten Jahres hieß es, die “Überlegenheit im Weltraum sei ein Maß für nationale Vision und Willenskraft”. Nach dem erfolgreichen Start von Artemis 2 schrieb Trump in den sozialen Medien: “Wir gewinnen im Weltraum, auf der Erde und wo immer möglich – wirtschaftlich, militärisch und jetzt auch jenseits der Sterne.”
Gab es Verzögerungen beim Artemis-Programm?
Das Programm ist von erheblichen Verzögerungen und Kostensteigerungen geprägt. Der ursprünglich für 2016 geplante erste Testflug (Artemis 1) fand erst 2022 statt. Das von Trump ursprünglich für 2024 anvisierte Ziel einer bemannten Mondlandung wurde inzwischen auf 2028 verschoben.
Die Entwicklung der SLS-Rakete und der Orion-Kapsel hat bisher über 44 Milliarden US-Dollar gekostet. Das SLS-Projekt lag im vergangenen Jahr sechs Jahre hinter dem Zeitplan und etwa sechs Milliarden Dollar über den ursprünglichen Schätzungen. Ein Bericht des Government Accountability Office von 2021 bezifferte die Gesamtkosten des Artemis-Programms bis 2025 auf 93 Milliarden Dollar. Die Kosten für einen einzelnen SLS/Orion-Start belaufen sich demnach auf etwa 4,1 Milliarden Dollar.
Wer sind die Konkurrenten im neuen Weltraumrennen?
Die NASA sieht sich im Wettbewerb mit der russischen Raumfahrtbehörde Roskosmos und der chinesischen CNSA. Russland und China planen, bis 2035 gemeinsam eine Internationale Mondforschungsstation (ILRS) zu errichten. China hat bereits Mondgestein zur Erde gebracht und testete im August letzten Jahres ein Landegerät für seine geplante bemannte Mondlandung bis 2030.
Sowohl die USA als auch China haben eigene Weltraumstreitkräfte gegründet – die US Space Force und die PLA Aerospace Force. Beide haben Anti-Satelliten-Waffen getestet und den Weltraum als potenzielles militärisches Operationsfeld deklariert.
Der Wettbewerb hat, ähnlich wie im Kalten Krieg, zu Allianzbildungen geführt. Rund 61 Länder haben die Artemis-Verträge unterzeichnet, eine Reihe von Grundsätzen für die friedliche Erschließung von Mond und Mars. Russland und China lehnen diese Abkommen ab. Moskau bezeichnete sie als “offensichtlichen Versuch, ein internationales Weltraumrecht zu schaffen, das die Vereinigten Staaten begünstigt”. Neben Russland und China beteiligen sich elf weitere Nationen, darunter Serbien und Südafrika, an der ILRS.
Geht es auch um Rohstoffe?
Absolut. Ein US-Gesetz von 2015 erlaubt amerikanischen Firmen, auf dem Mond gewonnene Ressourcen zu besitzen und zu verkaufen. Die Artemis-Verträge erlauben ausdrücklich die “sichere und nachhaltige” Gewinnung von Rohstoffen.
Der Mond birgt bedeutende Vorkommen an Seltenen Erden und Helium-3, einem Isotop, das als Brennstoff für künftFusionsreaktoren dienen könnte. Dies hat das Interesse privater Unternehmen geweckt. Firmen wie Astrolab und Interlune planen, bis 2029 gemeinsam Helium-3 vom Mond abzubauen und haben bereits Verkaufsvereinbarungen mit dem US-Energieministerium getroffen.
Laut einer Studie aus dem vergangenen Jahr könnten etwa 6.500 Krater auf der Mondoberfläche Platin, Palladium und Rhodium im Wert von über einer Billion US-Dollar enthalten. Solche Schätzungen heizen die Diskussion über die wirtschaftliche Nutzung des Weltraums weiter an.
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