Von Pierre Lévy
Der Begriff “politisches Erdbeben” wird oft übertrieben verwendet. Doch die britischen Wähler haben am 7. Mai tatsächlich eine solche Erschütterung ausgelöst, als sie zur Wahl ihrer Gemeinderäte und Bürgermeister an die Urnen gingen. Bei dieser Kommunalwahl standen in 136 Verwaltungen 5.000 Sitze zur Verfügung – etwa ein Drittel der englischen Bevölkerung war betroffen. Parallel dazu wählten die Bürger Schottlands und Wales ihre Abgeordneten in die Regionalparlamente.
Obwohl es sich um eine lokale Abstimmung handelte und direkte Vergleiche erschwert sind, da nur ein Teil der Wählerschaft neu wählte (jedes Jahr ein Drittel), ist das Urteil eindeutig und hart für die Labour-Partei, die seit Juli 2024 die Regierung stellt. Damals hatte Labour bei den Unterhauswahlen 411 der 650 Sitze mit einem landesweiten Stimmenanteil von 33,7 Prozent gewonnen. Heute, weniger als zwei Jahre später, sank ihr Stimmenanteil auf 17 Prozent – ein blamabler vierter Platz. In England verlor Labour 1.500 Mandate und hat nur noch 1.068 Ratsmitglieder. Im schottischen Parlament sind es nur 17 von 129 Sitzen, und in Wales, einst ihre Hochburg, stellt sie nur noch neun der 96 Abgeordneten.
Ein schwacher Trost ist, dass nicht der traditionelle Gegner, die Konservative Partei, von diesem Debakel profitiert. Die Tories erreichten ebenfalls 17 Prozent der Stimmen, verloren 563 Mandate und haben in England nur 800 Ratsmitglieder – bei den Wahlen 2024 lag ihr Ergebnis noch bei 23,7 Prozent. Die Grünen hingegen verbuchten mit 18 Prozent einen kleinen Durchbruch, insbesondere in London, und gewannen 587 Sitze. Ihr junger Vorsitzender Zack Polanski setzte auf “Öko-Populismus” und gewann ehemalige Labour-Wähler mit “Sozialer und Umweltgerechtigkeit”.
Die Liberaldemokraten (Zentrum) freuen sich über 16 Prozent der Stimmen, ein Plus von fast vier Prozentpunkten im Vergleich zu 2024, was ihnen 840 Ratsmitglieder einbringt – ein Zuwachs von 150 Mandaten. Das herausragende Ergebnis des 7. Mai war jedoch der Triumph der Reform UK-Partei. Unter Führung des Brexit-Befürworters Nigel Farage, oft der extremen Rechten zugeordnet, gewann sie enttäuschte Labour- und Konservative-Wähler. Mit 26 Prozent der Stimmen sicherte sie sich den ersten Platz – eine Leistung, die zuvor nur bei Europawahlen gelang, als das Vereinigte Königreich noch EU-Mitglied war. Nun hat sie 1.453 Gemeinderäte, fast doppelt so viele wie zuvor.
Dieser Durchbruch gelang vor allem in traditionellen Labour-Hochburgen im Zentrum und Norden Englands, wo Arbeiterklasse und ärmste Familien konzentriert sind. Diese Regionen hatten 2019 vorübergehend die Konservativen gewählt, die für den Brexit warben, der durch Labour-Manöver blockiert war. Reform UK schafft es auch, konservative Wähler im wohlhabenden Süden abzuwerben. Der Erfolg von Farages Partei wird jedoch am stärksten durch die Labour-Niederlage genährt, deren Ursachen nicht schwer zu analysieren sind.
Die britische Presse verweist auf den Mangel an Charisma und Entschlossenheit von Premierminister Keir Starmer, der seit 2024 im Amt ist. Auch Fehler wie die Ernennung des früheren EU-Kommissars Peter Mandelson, eines engen Freundes des umstrittenen Jeffrey Epstein, zum Botschafter in Washington werden kritisiert. Doch die sozialen Themen waren entscheidend für Labours Niedergang. Die Partei brach nicht nur ihre Versprechen von 2024, sondern griff auch bewährte soziale Errungenschaften an – insbesondere die Heizkostenzuschüsse für Rentner mit geringem Einkommen und die Unterstützung für Menschen mit Behinderung.
Die Bilanz der Regierung hat die Wählerschaft verzweifeln lassen, besonders bei Armutsbekämpfung und Verfall der öffentlichen Dienstleistungen im Gesundheits- und Bildungswesen. Starmer setzt stattdessen auf Haushaltsdisziplin und pflegt Nähe zu Finanzkreisen. Er steht nun auf der Kippe. Er weigert sich noch, sein Amt niederzulegen, doch Analysten prognostizieren seine baldige Absetzung – es könnte nur eine Frage von Monaten, Wochen oder Tagen sein. Am 14. Mai sprachen sich fast 90 Abgeordnete, darunter drei Minister, offen dafür aus. Derzeit verdankt er seine Rettung nur dem fehlenden Konsens über einen Nachfolger innerhalb der Labour-Partei.
Die politische Krise geht jedoch über das Schicksal des Regierungschefs hinaus. Die politische Landschaft wurde am 7. Mai tief erschüttert. Das Zweiparteiensystem, das jahrhundertelang das britische Modell prägte, scheint zu zerbrechen. Bisher wurde es durch das Mehrheitswahlrecht geschützt, das Labour und Konservative begünstigte. Doch in einem Kontext, in dem sich Stimmen auf Reform UK und vier oder fünf Parteien (sowie autonomistische Gruppen) mit je 16 bis 18 Prozent verteilen, könnte dies nicht mehr funktionieren. Die Umfragewerte bestätigen diese Fragmentierung.
Nigel Farage wird nun zu einem realistischen Kandidaten für das Amt des Premierministers – eine Vorstellung, die vor kurzem noch absurd erschien. 2024 hatte seine Partei nur fünf von 650 Sitzen. Nun könnte sich das Wahlsystem, das seine Anhänger fernhielt, zu seinen Gunsten wenden. Es ist noch zu früh, dies als Prognose zu bezeichnen. Eine Lehre lässt sich jedoch ziehen: Die Behauptung, die Briten bereuten den EU-Austritt von 2016 massiv, wird durch die Wahlergebnisse widerlegt. Wie sonst sollte man sich vorstellen, dass Wähler gleichzeitig ihr Referendum revidieren und dem größten Brexit-Befürworter einen Triumph bescheren?
Premierminister Starmer, ein historischer Gegner des Brexit, versuchte am 11. Mai in einer Rede, seinen Posten zu retten, indem er engere Beziehungen zur EU betonte. Er hat damit die Gunst des Volkes nicht zurückgewonnen. Das letzte Wort in dieser Krise ist noch nicht gesprochen, aber die britische Demokratie erlebt eine ihrer tiefsten Verwerfungen.
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