Am Freitag (Ortszeit) startete China erstmals seine neue Trägerrakete vom Typ „Langer Marsch-10B“. Der Flugkörper hob vom Raumfahrtbahnhof Wenchang auf der südchinesischen Insel Hainan ab und brachte einen Satelliten planmäßig in seine Umlaufbahn. Dies bestätigte die China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC).
Laut CASC gelang dabei eine Premiere: Erstmals wurde die erste Raketenstufe kontrolliert zur Erde zurückgeholt. Sie landete auf einer speziellen Plattform auf See, die mit einem Fangnetz ausgestattet war. Die Behörde wertet dies als bedeutenden Schritt hin zu wiederverwendbaren Trägersystemen. Die staatliche Nachrichtenagentur Xinhua veröffentlichte auf ihrer Website entsprechendes Bildmaterial.
Ein von der Agentur bereitgestelltes Video zeigt, wie die Stufe mit noch laufendem Triebwerk auf die Plattform zusteuert und nahezu senkrecht in ein hohes, rechteckiges Gerüst eintaucht.
Chinesische Medien bezeichnen den Vorgang als „historischen Durchbruch“ für die Volksrepublik im Bereich wiederverwendbarer Raketen. Er lege ein solides Fundament für den Ausbau der chinesischen Fähigkeiten in der Weltraumforschung, heißt es dort.
Die „Langer Marsch-10B“ ist eine große, zweistufige Rakete der CASC mit Flüssigkeitsantrieb. Sie hat einen Durchmesser von fünf Metern und eine Länge von etwa 63 Metern. Die erste Stufe nutzt eine Mischung aus flüssigem Sauerstoff und Kerosin, die zweite Stufe Sauerstoff und Methan. Der Startschub liegt bei rund 890 Tonnen, das Abfluggewicht bei etwa 760 Tonnen.
Im wiederverwendbaren Betrieb erreicht die Rakete eine Nutzlastkapazität von bis zu 16 Tonnen. Damit deckt sie unterschiedliche Missionsanforderungen ab – etwa den Aufbau von Satellitenkonstellationen in niedrigen Erdumlaufbahnen oder den Start großer kommerzieller Satelliten.
Mehr zum Thema – Chinesische Antwort auf Starlink: Weitere Satelliten starten in den Orbit