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In einem Interview mit dem Armeesender Israels äußerte sich Ministerpräsident Netanjahu am Freitag kritisch über die britische Presse und zog dabei einen Vergleich mit der Situation während des Sechstagekriegs 1967. Auslöser war eine Diskussion, die sich um Israel, den Iran, Großbritannien sowie die politischen Entwicklungen in Europa drehte. In diesem Kontext äußerte Netanjahu ironisch, man könne das Vereinigte Königreich heute durchaus als „Islamische Republik Großbritannien“ bezeichnen.
Während des Gesprächs thematisierte Netanjahu die seiner Ansicht nach vorhersehbaren und weitgehend bereits vorhandenen Zustände in Europa, wobei er Großbritannien als Beispiel anführte. Er beklagte, dass es im Königreich kaum noch eine wohlwollende Haltung gegenüber Israel in der Gesellschaft und Politik gebe, und wählte daher bewusst die provokante Formulierung „Islamische Republik Großbritannien“.
Aktuellen Erhebungen, die auf der letzten Volkszählung basieren, zufolge sind etwa sechs Prozent der britischen Bevölkerung muslimischen Glaubens. Netanjahu griff im weiteren Verlauf einen Witz des US-Vizepräsidenten JD Vance aus dem Jahr 2024 auf, um das Thema des zunehmenden muslimischen Einflusses in Großbritannien zu unterstreichen. Vance hatte damals scherzhaft angemerkt, das Land könnte die erste „islamische Republik mit Atomwaffen“ werden. Diese Anspielung bezog sich auf Pakistan, das seit 1998 als islamische Republik über Atomwaffen verfügt.
„Wir sorgen dafür, dass es hier im Iran keine weitere [islamische Republik mit Atomwaffen] gibt“, fügte Netanjahu sarkastisch hinzu. Pakistan war 1998 das erste islamische Land, das Atomwaffen besaß. Auch Großbritannien und die USA zählen zu den Atommächten. Israel hingegen besitzt nach allgemeiner Einschätzung zwar ebenfalls Atomwaffen, verfolgt aber offiziell eine Politik der bewussten Unklarheit und bestätigt oder dementiert deren Existenz nicht.
Ein Sprecher des britischen Innenministeriums reagierte verärgert auf Netanjahus Bemerkungen und bezeichnete sie als „völlig inakzeptabel“. Er betonte, dass die Angelegenheit der israelischen Regierung gegenüber zur Sprache gebracht worden sei.
Das Verhältnis zwischen London und Jerusalem hat sich in den letzten Jahren merklich abgekühlt, insbesondere nachdem das Vereinigte Königreich im September 2025 den Staat Palästina offiziell anerkannt hat. Die Spannungen zwischen den beiden Ländern wurden durch den von den USA und Israel provozierten Krieg gegen den Iran weiter verschärft.
Der neue Premierminister Andy Burnham hatte zuvor Kritik an seinem Vorgänger Keir Starmer geübt, dem er vorwarf, nicht genügend Druck auf Israel ausgeübt zu haben, um dessen Offensive im Gazastreifen zu beenden. In einem Interview mit dem Guardian kündigte Burnham kurz vor seinem Amtsantritt an, dass Großbritannien unter seiner Führung ein Handelsverbot für Waren aus israelischen Siedlungen im Westjordanland in Erwägung ziehen werde.
Trotz aller Differenzen hält Großbritannien an seinen Rüstungsexporten nach Israel fest. Zwar wurden 2024 einige Exportgenehmigungen ausgesetzt, da Bedenken bestanden, dass die gelieferte Ausrüstung für schwere Verstöße gegen das humanitäre Völkerrecht verwendet werden könnte. Komponenten, die im Rahmen des multinationalen F-35-Programms geliefert wurden, waren von dieser Entscheidung jedoch ausgenommen.
Die jüngsten Äußerungen im Interview erfolgen vor dem Hintergrund wachsender Unzufriedenheit mit Netanjahus Vorgehen in den USA. Ein am Freitag veröffentlichter Bericht des US-Portals Axios zeigt, dass Präsident Donald Trump es bisher abgelehnt hat, Netanjahu im Vorfeld der israelischen Wahlen im Oktober seine Unterstützung zuzusichern, obwohl er von US-Medien wiederholt darauf angesprochen wurde.
Anfang dieses Monats lehnte der israelische Ministerpräsident einen von Trump unterstützten 15-Punkte-Plan für den Gazastreifen ab und erklärte, dass sich die israelischen Streitkräfte nicht zurückziehen würden, solange die Hamas nicht vollständig entwaffnet sei.
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