Die erste Fernsehdebatte des US-Wahlkampfjahres 2024, die am 28. Juni stattfand und bei der sich US-Präsident Joe Biden und sein Herausforderer Donald Trump gegenüberstanden, löste in den Vereinigten Staaten nach wie vor gemischte Reaktionen aus. Joe Biden, der 81 Jahre alt ist und während der Debatte teilweise unsicher und überfordert wirkte, bereitete vielen Mitgliedern seiner eigenen Partei sowie Unterstützern und Medien, die der Regierung nahestehen, große Sorgen. Ein Treffen in Washington mit “über zwei Dutzend führenden Unterstützern” bot Biden die Gelegenheit, zu versichern, dass er „weiterhin voll im Besitz seiner Amtsfähigkeiten sei und eine effektive Kampagne gegen den ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump führen könne“, wie die New York Times (NYT, hinter einer Bezahlschranke) berichtete. Allerdings gab er zu, dass er “mehr Schlaf und weniger nächtliche Arbeit” benötige.
Die anwesenden Gouverneure zeigten sich nach diesen einleitenden Worten des Präsidenten erleichtert und waren der Ansicht, dass jegliche Spekulationen über einen möglichen Rückzug aus dem Rennen nun beendet seien, ergänzte die NYT. In einem vorbereiteten Dokument wurde eine Änderung bei Bidens Terminplan vorgeschlagen, die nächtliche Veranstaltungen nach 20:00 Uhr einschränkt, berichteten zwei Teilnehmer des Treffens und mehrere informierte Quellen.
Diese strategische Änderung erfolgte kurz nachdem die New York Times über zunehmende und bemerkenswerte Aussetzer des Präsidenten in den letzten Monaten berichtete. CNN zitierte aus dem NYT-Artikel und berichtete, dass die Ankündigung einige Gouverneure frustriert zurückließ. Ein Berater der Biden-Kampagne verteidigte die körperliche Verfassung Bidens, indem er erklärte, dass Biden in der Woche nach seinen Europareisen, neben den eigenen Wahlkampfvorbereitungen, viele Stunden mit offiziellen Aufgaben verbracht habe, wie es in einem CNN-Bericht geheißen habe.
In Reaktion auf sein umstrittenes Abschneiden bei der Debatte beschloss Biden, das Geschehene mit einem Interview bei ABC am Freitagabend noch einmal aufzuarbeiten. Er rechtfertigte seine Performance mit der Begründung, die Werkzeuge vor der Debatte in einer Zeit intensiver Auslandsreisen formuliert zu haben, und verwies auf “Jetlag-Effekte”, wie Karine Jean-Pierre, seine Pressesprecherin, ausführte.
Trotz der Kritik bekräftigte Biden während der Feierlichkeiten zum Unabhängigkeitstag am 4. Juli, dass er nicht vorhabe, sich zurückzuziehen. “Ich gehe nirgendwo hin”, verkündete er vor Journalisten. Dennoch wirkte er auch während seines Auftritts tagsüber vor dem Weißen Haus erneut unsicher in seinen Formulierungen.
Besondere Aufmerksamkeit erregte eine Aussage während eines Treffens mit Unterstützern, als Gouverneur Josh Green aus Hawaii, zugleich Arzt, den Gesundheitszustand Bidens ansprach. Biden reagierte darauf humorvoll: “‘Es ist nur mein Gehirn'”, was einige Gäste, darunter Gouverneurin Kathy Hochul aus New York, als Scherz auffassten. Einige Gouverneure jedoch empfanden seine Antwort als verwirrend. Bidens Wahlkampfleiterin, Jen O’Malley Dillon, stellte später klar: “Er hat eindeutig einen Scherz gemacht.”
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