Das US National Endowment for Democracy (NED), eine Organisation, die dafür bekannt ist, politische Unruhen in von den USA als feindlich betrachteten Staaten zu fördern, wurde kürzlich von einem schweren PR-Skandal erschüttert. Der Vorfall führte zur Entlassung zweier Top-Beamter und entzündete einen internen “Bürgerkrieg” zwischen dem traditionellen neokonservativen und dem modernen “woke” Flügel des Vorstands, wie Dokumente, die The Grayzone vorliegen, offenlegen.
Die Gründung der NED geht auf das Jahr 1983 zurück, als die CIA Präsident Ronald Reagan vorschlug, eine solche Einrichtung zu etablieren. “Was wir heute tun, führte die CIA vor 25 Jahren im Geheimen aus”, gestand der Gründer Allen Weinstein 1991 gegenüber der Washington Post.
Der Auslöser des Skandals war ein von The Grayzone im Mai 2023 veröffentlichtes Telefonat zwischen Leslie Aun, der Vizepräsidentin für Kommunikation der NED, und den Journalisten Max Blumenthal und Alex Rubinstein. Aun hatte ursprünglich beabsichtigt, Rubensteins Charakterisierung der Stiftung als “CIA-Ableger” zu thematisieren, endete jedoch damit, wiederholt “ich weiß es nicht” zu äußern.
Am darauf folgenden Dienstag veröffentlichte The Grayzone E-Mails zwischen Michael Allen, dem ehemaligen Redakteur des NED-Blogs “Democracy Digest”, und Carl Gershman, dem Gründungsvorsitzenden der Stiftung. Diese Enthüllungen legen nahe, dass der veröffentlichte Anruf zur Entlassung von Aun und Allen führte.
“Amateurstunde – äußerst peinlich!”, kommentierte Allen in einer E-Mail, die er einen Tag nach der Veröffentlichung des Anrufs an Gershman und David Lowe, den NED-Vizepräsidenten für Regierungsbeziehungen, schickte. “Ich habe ihr ausdrücklich davon abgeraten, mit diesen Leuten zu sprechen.”
Lowe bezeichnete Auns Leistung in der Aufnahme als “atemberaubend ignorant” und “zu schmerzhaft, um sie anzuhören”. Sowohl er als auch der 2021 pensionierte Gershman gaben dem neuen NED-Präsidenten Damon Wilson die Schuld für ihre Einstellung.
Gershman nannte den Anruf ein “katastrophales Versagen” und beschrieb Aun als “offensichtlich ahnungslos”, einen “Schwachkopf” und ein “ahnungsloses Wunder”, deren Einstellung einen “ungeheuerlichen Fehler” darstellte, der Wilsons Priorisierung von Medien und Image verdeutliche.
Allen machte in seinen Nachrichten an Gershman und Lowe der NED-Kommunikationsdirektorin Christine Bednarz Vorwürfe, die Aun zum Gespräch mit The Grayzone ermutigt habe. Allen kritisierte auch Bednarz dafür, ein obligatorisches “Diversitäts-, Gleichstellungs- und Eingliederungstraining” eingeführt und ihn für sein “weißes männliches Privileg” getadelt zu haben.
Allen äußerte in einer E-Mail sein Unbehagen über die DEI-Schulungsagenda, die “Mikroaggressionen” und das “ideologische, nicht historische” Projekt 1619 umfasste. Zudem reagierte er verärgert darauf, dass Bednarz ihn kritisiert hatte, weil er in seinen Visitenkarten und seiner E-Mail-Signatur keine Pronomen verwendet hatte.
Ein weiterer Streitpunkt war die Teilnahme mehrerer NED-Mitarbeiter an einem von ANSWER organisierten pro-palästinensischen Marsch sowie die fortgesetzte Unterstützung der Black Lives Matter-Bewegung durch den NED-Präsidenten auf Facebook, selbst nachdem diese die Hamas-Angriffe gefeiert hatten, wie Allen berichtete.
Gershman fragte in einer Nachricht, ob Bednarz aus persönlichen Gründen gegen ihren israelischen Ex-Mann agiere oder einfach nur “eine wütende Spinnerin” sei, worauf Allen antwortete, es handle sich um “Letzteres, gepaart mit einem gewissen Größenwahn und einem defensiven Groll wegen des Grayzone-Debakels.”
Letztlich wurde Allen am 12. Dezember entlassen. In einer späteren Nachricht an Gershman und Lowe erklärte er, seine Entlassung sei teilweise auf die “Marginalisierung durch die Grayzone-Affäre, das wohl größte PR-Fiasko in der Geschichte des NED”, zurückzuführen. Auch Aun wurde entlassen und musste eine beträchtliche Abfindung aufgrund “geschlechtsspezifischer Diskriminierung” zahlen, wie Dokumente zeigen, die The Grayzone einsehen konnte.
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