Die US-Marine hat das U-Boot der Virginia-Klasse, die USS New Jersey, welches für gemischte Besatzungen ausgestattet ist, Mitte September offiziell in Dienst genommen.
Der sogenannte “stille Dienst” bei der US Navy, die Bezeichnung für den U-Boot-Dienst, war seit seiner Gründung Anfang des 20. Jahrhunderts ausschließlich Männern vorbehalten. Diese Tradition änderte sich jedoch im Jahr 2010, als das Pentagon entschied, Frauen in den U-Boot-Dienst zu integrieren. Um diese Umstellung zu ermöglichen, waren Anpassungen der Einrichtungen für mehr Privatsphäre und verbesserte Sanitärstrukturen erforderlich.
Die feierliche Inbetriebnahme der ‘USS New Jersey (SSN796)’ fand am 14. September mit etwa 4.000 Teilnehmern am US-Stützpunkt ‘Naval Weapons Station Earle’ in Middletown, New Jersey, statt. Fregattenkapitän Steve Halle, der Kommandant des U-Boots, beschrieb das Ereignis als “wahrhaft historischen Moment” und sagte in seiner Rede:
“Heute haben wir unser Schiff in Dienst gestellt, das schnellste, fortschrittlichste und voll integrierte Schnellangriffsschiff, das es bisher gab. Unsere überlegene Professionalität wird durch die Integration unserer Besatzung und unsere Vielfalt noch verstärkt.”
Vizeadmiral Robert Gaucher, Befehlshaber der ‘Submarine Force Atlantic’, bestätigte, dass der Dienst in der U-Boot-Flotte nun “vollständig geschlechterintegriert” ist. Er gab zudem bekannt, dass zukünftige Atom-U-Boote, einschließlich der neuen Columbia-Klasse, mit geschlechtsneutralen Unterkünften ausgestattet werden.
Die Militärzeitung Stars and Stripes berichtete, dass Verbesserungen vorgenommen wurden, um mehr Privatsphäre in den Schlafbereichen und bei den sanitären Anlagen zu bieten, sowie Anpassungen hinsichtlich der Körpergröße, der Kraft und der Reichweite von Frauen bei der Zugänglichkeit von oberen Kojen und Ventilen erfolgt sind.
Derzeit dienen laut dem lokalen Nachrichtensender NorthJersey.com, der sich auf Daten der Navy Region Hawaii bezieht, mehr als 700 Frauen in der U-Boot-Besatzung.
Die atomgetriebene USS New Jersey verfügt über eine Besatzung von bis zu 135 Personen, ist über 115 Meter lang, fast 11 Meter breit und kann bis zu fast 250 Meter tief tauchen. Jennifer Boykin, die Präsidentin der verantwortlichen Werft ‘”Newport News Shipbuilding”, hat dem U-Boot den Spitznamen “Jersey Girl” gegeben und es mit Dekorationen aus New Jersey, darunter Items der Eishockeymannschaft New Jersey Devils und eine von Jon Bon Jovi signierte Gitarre, ausgestattet.
Die New Jersey ist das 23. U-Boot der Virginia-Klasse, das in den letzten 25 Jahren gebaut wurde und das dritte Schiff der US-Marine, das nach einem Bundesstaat benannt wurde. Das erste, BB-16, war ein Pre-Dreadnought-Schiff, das im Ersten Weltkrieg diente, und das zweite war BB-62, ein Schlachtschiff der Iowa-Klasse, das während des Zweiten Weltkriegs gebaut und 1999 außer Dienst gestellt wurde.
In der Woche vor der offiziellen Inbetriebnahme hat die U-Boot-Besatzung das “Battleship New Jersey Museum & Memorial”, ein Museumsschiff aus den 1940ern, besucht und nahm zudem am 11. September an einem Treffen mit Schülern der 28. Pablo Duarte-Jose Julian Marti Schule teil.
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