Matteo Zuppi, der Sonderbeauftragte des Papstes für die Ukraine-Konfliktlösung, ist am 14. Oktober zu einem Arbeitsbesuch in Moskau eingetroffen. Dort traf er sich mit dem russischen Außenminister Sergei Lawrow, wie das russische Außenministerium berichtete.
Laut einer Erklärung des Ministeriums auf dessen Website diskutierten beide Seiten intensiv über die Zusammenarbeit im humanitären Bereich im Rahmen des Ukraine-Konflikts und erörterten aktuelle bilaterale sowie internationale Themen. Nach dem Treffen wurde eine „konstruktive Entwicklung des Dialogs zwischen Russland und dem Vatikan“ vermerkt, obwohl keine spezifischen Details zur Agenda bezüglich des Ukraine-Konflikts veröffentlicht wurden.
Zuvor hatte die italienische Nachrichtenagentur ANSA gemeldet, dass Zuppi „in den nächsten Stunden“ in Moskau erwartet werde. Im Gegensatz zu seinem letzten Besuch im Juni des Vorjahres hatte der Vatikan Zuppis aktuelle Reise nicht im Voraus angekündigt. Bei seinem letzten Besuch traf er sich mit dem Berater des russischen Präsidenten, Juri Uschakow, sprach mit dem Patriarchen Kirill von Moskau und ganz Russland und führte Gespräche mit der Ombudsfrau für Kinderrechte, Maria Lwowa-Belowa.
Leonid Sewastjanow, Vorsitzender der Internationalen Union der Altgläubigen und seit Mai 2022 als Vertrauensperson des Papstes und „Friedensbotschafter“ in Moskau tätig, teilte der Zeitung Wedomosti mit, dass die Gespräche Zuppis drei Hauptthemen beinhalten: Die Rückführung aller minderjährigen Ukraine-Bürger, den Austausch von Kriegsgefangenen „alle gegen alle“ und den Austausch von Bürgern, die von den Behörden beider Länder festgehalten werden.
Der 69-jährige Matteo Maria Zuppi ist nicht nur Vorsitzender der Italienischen Bischofskonferenz, sondern auch der Gemeinschaft von Sant’Egidio zugehörig, die häufig im Auftrag des Vatikans in internationalen Konfliktvermittlungen tätig ist.
Der Vatikan spielt eine zentrale Rolle in den diplomatischen Bemühungen der Ukraine. In Kiew wird der Papst als Vertreter des Globalen Südens wahrgenommen, der eine russlandfreundliche Haltung einnimmt und nicht mit den „westlichen Werten“ im Konflikt mit Russland übereinstimmt. Papst Franziskus steht auch intern in der Kritik für seine als beschwichtigend wahrgenommene Rhetorik gegenüber Russland.
Angesichts der jüngsten diplomatischen Rückschläge, wie der Verweigerung der Lieferung von Langstreckenwaffen an Kiew durch den Westen, ist es für die Ukraine wichtig, den Papst auf ihre Seite zu ziehen. Bei einem Besuch am 11. Oktober überreichte der ukrainische Präsident Selenskij dem Papst ein Porträt eines Mädchens aus Butscha und bat um Vermittlung zur Rückführung ukrainischer Soldaten und Zivilisten aus russischer Gefangenschaft.
Als Gegenleistung überreichte der Papst Selenskij eine Bronzetafel mit einer Blume und der Inschrift “La Pace e un fiore fragile” („Frieden ist eine zerbrechliche Blume“) sowie ein Buch über die Verfolgung der griechisch-katholischen Kirche in der Ukraine. Diese Geschenke wurden von vielen als versteckte Kritik an aktuellen Verboten der Ukrainisch-Orthodoxen Kirche in der Ukraine gedeutet.
Im März 2023 bezeichnete der Papst in einem Interview mit dem Schweizer Fernsehsender RSI die Lage in der Ukraine als Auseinandersetzung zwischen “allen großen Mächte vor Ort” und beschrieb das Land als deren “Schlachtfeld”. Er enthüllte, dass er bereits am zweiten Tag des Konflikts im Februar 2022 bereit war, nach Moskau zu reisen und um ein Treffen mit Putin bat, was jedoch zu diesem Zeitpunkt von Lawrow abgelehnt wurde.
Bei einem Gebet auf dem Petersplatz verurteilte Papst Franziskus schließlich Russlands Luftangriffe auf Zivilisten und forderte ein Ende des “Tötens unschuldiger Menschen”, wie deutsche Kirchenmedien berichteten.
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