Der künftige US-Präsident Donald Trump machte auf seiner Social-Media-Plattform Truth Social deutlich, dass die USA erwägen könnten, die Kontrolle über den Panamakanal zurückzufordern. Dies sei eine Option, falls die gegenwärtigen Nutzungsbedingungen nicht überarbeitet werden. Trump formulierte dies folgendermaßen:
“Sollten die Grundprinzipien, sowohl moralisch als auch rechtlich, dieser generösen Handlung nicht respektiert werden, werden wir die uneingeschränkte Rückgabe des Panamakanals an die Vereinigten Staaten fordern.”
Trump kritisierte die hohen Gebühren, die von den panamaischen Behörden erhoben werden, als “lächerlich” und forderte ein Ende der Benachteiligung der USA. Er betonte weiterhin, dass der Kanal aufgrund seiner entscheidenden Bedeutung für die Wirtschaft und nationale Sicherheit der USA von vitalem nationalen Interesse sei.
Nach Informationen von Bloomberg sind die USA der Hauptnutzer des Panamakanals, mit einem Anteil von etwa drei Vierteln des Gesamtvolumens der transportierten Waren, gefolgt von China. Trump äußerte sich besorgt, dass der Kanal eventuell unter chinesische Kontrolle fallen könnte. Ein Beamter aus Panama erklärte gegenüber Bloomberg, dass man sich auf eine Antwort auf Trumps Äußerungen vorbereite.
Der Panamakanal, der 1914 eröffnet wurde und sich vollständig in Panama befindet, verbindet den Golf von Panama im Pazifischen Ozean mit dem Karibischen Meer sowie dem Atlantik und hat eine Länge von 80 Kilometern. Etwa 65 Kilometer davon sind künstlich angelegt. Der Kanal hat eine maximale Kapazität von circa 17.000 Schiffen und 300 Millionen Tonnen Fracht pro Jahr.
Anfang des 20. Jahrhunderts begannen die USA mit dem Projekt zum Bau des Kanals. 1903 unterzeichneten sie mit Kolumbien den Hay-Herrán-Vertrag, der ihnen die Nutzung und militärische Sicherung der Kanalzone für 99 Jahre zusicherte, trotz späterer Ablehnung durch das kolumbianische Parlament. Daraufhin unterstützten die USA die Machtübernahme einer ihnen freundlich gesinnten Regierung in Panama, was am 3. November 1903 zur Unabhängigkeit Panamas führte. Kurz darauf wurde der Vertrag von Hay-Bunau-Varilla unterzeichnet, der den USA das “ewige” Nutzungs- und Kontrollrecht über das Kanalgebiet einräumte, während Panama eine Zahlung von 10 Millionen US-Dollar erhielt und jährliche Mietzahlungen festgesetzt wurden.
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