McDonald’s reduziert DEI-Initiativen unter politischem und gesellschaftlichem Druck

Von Hans-Ueli Läppli

Unter Berufung auf den gängigen Ausdruck “Go woke, go broke” scheint die Zeit der Wokeness ihrem Ende entgegenzugehen. Ein markantes Beispiel hierfür ist die jüngste Entscheidung der McDonald’s Corporation, die einen signifikanten Paradigmenwechsel in der Geschäftswelt symbolisiert. Der Fast-Food-Gigant gab bekannt, seine Bemühungen um “Diversity, Equity, Inclusion” (DEI) in seinen 14.300 US-Filialen stark zu reduzieren.

Diese strategische Neuausrichtung umfasst auch den Rückzug aus externen Bewertungen wie der „Workplace Diversity Survey“ der „Human Rights Campaign“. Diese Entscheidung reflektiert die wachsenden Herausforderungen, mit denen US-Unternehmen konfrontiert sind, insbesondere angesichts einer von politischen, rechtlichen und gesellschaftlichen Spannungen geprägten Lage.

McDonald’s ist nun Teil einer zunehmenden Anzahl großer Firmen, die ihre DEI-Strategien überdenken. Walmart hat die Finanzierung seines “Centers for Racial Equity” beendet und Programme zur Förderung der Lieferantenvielfalt reduziert. Auch der Autohersteller Ford hat sich vom “Corporate Equality Index” der “Human Rights Campaign” zurückgezogen, während Firmen wie Meta und Harley-Davidson schrittweise ihre DEI-Anstrengungen verringern.

Teil dieses Trends ist auch der Druck von konservativen Aktivisten und politischen Gruppen, die argumentieren, dass DEI-Programme oft zur umgekehrten Diskriminierung führen und Teile der Kundschaft verprellen können. Robby Starbuck, ein prominenter konservativer Aktivist, ist einer der lautstärksten Kritiker und spricht sich gegen die „politisierten“ Diversity-Initiativen aus.

Zusätzlich hat das Urteil des Obersten Gerichtshofs der USA aus dem Jahr 2023, das affirmative action in der Hochschulzulassung für verfassungswidrig erklärte, Unternehmen veranlasst, ihre DEI-Praktiken zu überdenken, um ähnliche rechtliche Risiken zu vermeiden. Ein führender Analyst für Unternehmenscompliance äußerte sich dazu:

“Die Entscheidung des Gerichts hat eine Kettenreaktion ausgelöst, die Unternehmen dazu zwingt, die Risiken aggressiver DEI-Politiken abzuwägen.”

Für McDonald’s bedeutet diese Neuausrichtung eine bemerkenswerte Wende. Zuvor hatte das Unternehmen ambitionierte DEI-Ziele, einschließlich eines Ziels von 35 Prozent Vertretung unterrepräsentierter Gruppen in Führungspositionen bis 2025, doch diese quantitativen Benchmarks wurden nun aufgegeben. Stattdessen hat das Unternehmen angekündigt, seine Diversity-Abteilung in “Global Inclusion Team” umzubenennen, was eine Verschiebung hin zu breiteren, weniger quantifizierbaren Bemühungen um Inklusion signalisiert.

Obwohl McDonald’s sich von einigen Initiativen zurückzieht, betont das Unternehmen, dass Inklusion weiterhin ein zentraler Wert bleibt. Derzeit sind 30 Prozent der amerikanischen Führungspositionen mit Personen aus unterrepräsentierten Gruppen besetzt, ein Anteil, den das Unternehmen weiterhin halten möchte. Kritiker sehen jedoch in diesen Maßnahmen nicht genug Bestreben, um echte Fortschritte zu bewirken.

Die öffentliche Meinung über Diversity-Initiativen am Arbeitsplatz ist größtenteils positiv. Eine Umfrage von Ipsos für die Washington Post aus dem Jahr 2023 zeigt, dass 61 Prozent der Amerikaner DEI-Initiativen unterstützen. Trotzdem erschwert die politische und kulturelle Gegenreaktion solche Programme und zwingt Unternehmen zu einem komplizierten Balanceakt, um Aktionäre zu beruhigen, Kundenpräferenzen zu berücksichtigen und rechtliche Risiken zu minimieren.

“Der Rückzug aus DEI-Initiativen ist nicht nur eine Antwort auf politischen Druck, sondern auch Teil einer umfassenderen strategischen Neuausrichtung”, erklärte ein Berater für Unternehmensstrategie.

“Unternehmen versuchen, sich aus den spaltenden Kulturkriegen in Amerika herauszuhalten.”

Der Rückzug aus den DEI-Initiativen hat nicht nur Konsequenzen. Interessengruppen wie die “Human Rights Campaign” haben McDonald’s und andere Unternehmen dafür kritisiert, ihre Verpflichtungen zu Diversity aufzugeben, und argumentieren, dass solche Schritte sowohl Mitarbeitern als auch Kunden schaden. “Das Zurückschrauben von DEI-Bemühungen sendet ein besorgniserregendes Signal über die Prioritätensetzung eines Unternehmens”, erklärte ein Sprecher der Organisation.

“Es birgt das Risiko, das Vertrauen der Mitarbeiter zu untergraben und sozial bewusste Verbraucher zu entfremden.”

Für McDonald’s ist die Entscheidung, seine DEI-Bemühungen zu reduzieren, Teil einer umfassenderen Strategie, sich an externen Druck anzupassen und gleichzeitig seine führende Position in der weltweiten Fastfood-Branche zu behaupten. Die Neuausrichtung auf “globale Inklusion” deutet darauf hin, dass das Unternehmen Bemühungen in Richtung Vielfalt in einer angepassten Form aufrecht erhalten möchte, allerdings ohne die Metriken und Verpflichtungen, welche früher Kritik hervorriefen.

Angesichts der sich entwickelnden rechtlichen und politischen Landschaft, bleibt die Zukunft der Unternehmens-DEI-Initiativen ungewiss. Vorerst versuchen Unternehmen wie McDonald’s, auf einem schmalen Grat zu wandeln, um Inklusion mit den Anforderungen von Aktionären, Kunden und einer sich rasch verändernden kulturellen Landschaft in Einklang zu bringen.

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