Ein kritischer Mangel an Fluglotsen herrscht in über 90 Prozent der Verkehrstürme an US-Flughäfen, wie aus einem Report des Fernsehsenders CBS hervorgeht, der sich auf Daten der US-Luftfahrtbehörde FAA beruft.
Der Bericht verdeutlicht, dass weniger als zehn Prozent der Flughafentürme über genügend Personal verfügen, um den Anforderungen einer Arbeitsgruppe zu entsprechen, der Vertreter der FAA und der Gewerkschaft der Fluglotsen angehören. Diese Gruppe stellte fest, dass im Jahr 2023 etwa 200 Kontrolltürme nicht den personaltechnischen Standards genügen.
Laut CBS gibt es zwei Richtlinien der FAA für die Besetzung der Fluglotsen – ein Minimum und ein höheres Ziel. Aktuell erreichen nur etwa zwei Prozent der Kontrolltürme dieses höhere Ziel, wenn man ausschließlich voll ausgebildete Lotsen berücksichtigt. Unter Einbeziehung der Lotsen, die sich noch in Ausbildung befinden, liegt der Anteil bei acht Prozent.
Bis zum Jahr 2023 konnte keine der nationalen Leitzentralen für höher gelegene Flugrouten die geforderte Anzahl voll ausgebildeter Kontrolleure vorweisen. Als eine Reaktion auf diese Engpässe setzt sich die Arbeitsgruppe nun das Ziel, etwa 14.600 Fluglotsen einzustellen. Die FAA führt die COVID-19-Pandemie als einen wesentlichen Faktor an, der das Erreichen der Personalziele erschwert hat. Ein Auszug aus dem FAA-Bericht, der von CBS zitiert wird, verdeutlicht dies:
“Zum Schutz der Mitarbeitenden und zur Sicherstellung eines fortlaufenden Betriebs wurden zu Beginn der Pandemie einige Tätigkeiten eingestellt oder erheblich eingeschränkt.”
Nach diesen Angaben wurden ebenfalls die Ziele für die Einstellung und Ausbildung von Fluglotsen während der Pandemie heruntergefahren. Der Präsident der Nationalen Fluglotsenvereinigung, Nick Daniels, erläuterte die Situation gegenüber CBS News wie folgt:
“Selbst wenn wir heute 2.000 Personen einstellen würden, wären davon in zwei bis drei Jahren nur etwa 1.000 zertifizierte Fluglotsen.”
Am Morgen des 30. Januar kam es zu einem tragischen Unfall: Eine American Airlines Maschine vom Typ Bombardier kollidierte während des Landeanflugs auf den Ronald-Reagan-Flughafen in Washington, D.C. mit einem Black Hawk Militärhubschrauber und beide stürzten in den Potomac River. An Bord des Flugzeugs befanden sich 60 Passagiere, darunter Eiskunstläufer und ihre Trainer, sowie vier Besatzungsmitglieder; der Hubschrauber hatte drei Insassen.
Es stellte sich heraus, dass zur Zeit des Unfalls nur ein Fluglotse im Dienst war, obwohl die Vorschriften zwei Lotsen erfordern, wie die New York Times und andere Quellen unter Berufung auf einen vorläufigen Bericht der FAA berichten.
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