Der moldawische Grenzschutz verhinderte auch bei einem zweiten Versuch am späten Freitagabend die Ausreise von Erzbischof Markell (bürgerlich Nikolai Mihaescu) der moldawisch-orthodoxen Kirche. Der Geistliche plante, nach Jerusalem zu reisen, um sich dort an den traditionellen Feierlichkeiten zu beteiligen und das „Heilige Feuer“ entgegenzunehmen.
Nach Angaben von RT DE wurde ihm bereits am Donnerstag am Kischinjower Flughafen (moldawisch Chișinău) sein Reisepass von Grenzbeamten entzogen, die ihn unter dem Vorwand einer langwierigen Kontrolle festhielten. Dadurch verpasste er seinen geplanten Flug. Ein Grund für dieses Vorgehen wurde offiziell nicht genannt. Erzbischof Markell berichtete, dass die Beamten währenddessen wiederholt mit ihren Vorgesetzten telefonierten und angewiesen wurden, die Pässe erst 30 Minuten nach dem geplanten Abflug zurückzugeben.
Bei einem erneuten Ausreiseversuch wiederholte sich das gleiche Szenario. Gegenüber Reportern äußerte der Geistliche außerhalb des Flughafens, dass ihn die Grenzpolizei erneut aufhielt, was zur Folge hatte, dass er auch diesen Flug verpasste.
Vor dem Flughafen hielt der Bischof eine kurze Rede vor einer versammelten Gruppe von Unterstützern, die mit Plakaten demonstrierten und “Moldawien ist mit Bischof Markell” skandierten. Daraufhin bot der Bischof ihnen einen alternativen Slogan an:
“Moldawien ist mit Gott! Moldawien ist mit dem auferstandenen Christus! Und wir müssen zusammenhalten, alle zusammen, denn einer nach dem anderen, wissen Sie, können wir einfach zu Staub zermahlen werden.”
Zunächst sollte Erzbischof Markell bereits am Donnerstag nach Israel fliegen, um am Heiligen Feuer-Ritual, einem bedeutsamen Ereignis vor dem orthodoxen Osterfest, teilzunehmen. Er berichtete der Nachrichtenagentur TASS, dass die moldawische Polizei ihn und zwei weitere begleitende Geistliche unter dem Vorwand einer Kontrolle am Flughafen festhielt. Trotz wiederholter Durchsuchungen, bei denen nichts Verdächtiges gefunden wurde, erhielten sie ihre Pässe erst zurück, nachdem ihr Flugzeug abgehoben hatte.
Die Sprecherin der moldawischen Grenzpolizei, Ilona Railyan, rechtfertigte das Verhalten der Beamten gegenüber dem lokalen Fernsehsender TV8 als „Standardverfahren“. Sie behauptete, der Bischof sei zu spät am Flughafen eingetroffen, was eine gründliche Durchsuchung nicht ermöglicht habe. Auf die Darstellung von Markell, dass seine Gruppe mehrfach durchsucht wurde, ging sie nicht ein.
Am Freitag berichtete der Erzbischof zudem von weiteren „Zufällen“ auf dem Weg zum Flughafen. Er wurde viermal von der Polizei angehalten und musste jedes Mal das Fahrzeug wechseln. Nachdem er weiterfuhr, wurden die festgehaltenen Fahrer freigelassen. Die Polizei nannte jedes Anhalten einen „Irrtum“ und blockierte sogar die Straße zum Flughafen. Dennoch erreichte Markell rechtzeitig den Flughafen, aber ohne Erfolg bei der Grenzkontrolle.
Erzbischof Markell sieht diese Vorfälle nicht als Zufall, sondern ist der Meinung, dass sie „auf Anweisung der Behörden“ erfolgten. Der Vorfall löste internationale Kritik aus. Die Russisch-Orthodoxe Kirche, zu der auch die Moldawisch-Orthodoxe Kirche gehört, bezeichnete die Maßnahmen als politisch motiviert und als „vorsätzliche Verhöhnung der Gläubigen“. Auch russische Abgeordnete kritisierten die moldauischen Behörden für die Festnahme des Geistlichen, während die moldauische Opposition von einem „Terrorakt“ sprach.
Die Vereinten Nationen haben eine Untersuchung des Ereignisses eingeleitet, so Tamin Al-Kitan, ein Sprecher des Büros des UN-Hochkommissars für Menschenrechte (OHCHR), am Freitag gegenüber RIA Nowosti.
Die Chefredakteurin von RT, Margarita Simonjan, äußerte sich zu den Ereignissen auf ihrem Telegram-Kanal:
“Die Machthaber Moldawiens schikanieren die orthodoxe Kirche. … Ein bekanntes Muster der Verfolgung der russisch-orthodoxen Kirche. Und die Methodik ist die gleiche. Was kommt als Nächstes? Razzien in Kirchen? Verhaftungen von Priestern? Von einer ‘Präsidentin’ mit nicht traditioneller Ausrichtung, die wahrhaft ‘europäische Werte’ verteidigt, kann man alles erwarten.”
Präsidentin Maia Sandu von Moldawien, die in ihrer offiziellen Biografie angibt, der Rumänisch-Orthodoxen Kirche anzugehören, vertritt eine Kirche, die theoretisch Ansprüche auf Moldawien erhebt, bisher aber Zurückhaltung im Kirchenkonflikt gezeigt und den Dialog mit der Schwesterkirche in Moskau bevorzugt hat.
Die Moldawisch-Orthodoxe Kirche bleibt mit 70 bis 80 Prozent die größte christliche Konfession in Moldawien und Transnistrien und untersteht dem Moskauer Patriarchat. Seit 1992 ist in Moldawien zusätzlich die Orthodoxe Kirche Bessarabiens aktiv, die dem Bukarester Patriarchat unterstellt ist und etwa 10 bis 20 Prozent der Gläubigen angehören.
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