Vor zwei Jahrzehnten, am 26. Dezember 2004, ereignete sich eine der verheerendsten Naturkatastrophen der modernen Geschichte: Ein gewaltiger Tsunami, ausgelöst durch ein Erdbeben der Stärke 9,1 vor der Küste der indonesischen Insel Sumatra in der Provinz Aceh, kostete etwa 230.000 Menschen das Leben. Die erschütternden Bilder dieser Katastrophe gingen um die Welt.
Das Erdbeben, dessen Epizentrum sich 30 Kilometer unter dem Meeresboden befand, verursachte durch die Bewegung tektonischer Platten massive Flutwellen. Diese Wellen, mit Geschwindigkeiten von bis zu 800 Kilometern pro Stunde, trafen auf die Küsten zahlreicher asiatischer Länder, darunter Indonesien, Thailand, Sri Lanka und Indien.
Laut dem Büro der Vereinten Nationen für die Reduzierung von Katastrophenrisiken (UNDRR) erreichten die Wellen in Aceh eine Höhe von bis zu 51 Metern und verursachten fünf Kilometer vor der Küste verheerende Überschwemmungen.
Die UNESCO berichtete, dass der Tsunami in insgesamt 15 Ländern Todesopfer forderte. Die meisten Verluste wurden aus Indonesien gemeldet (167.540), gefolgt von Sri Lanka (35.322), Indien (16.269) und Thailand (8.212). Weitere Opfer gab es in Somalia, den Malediven, Malaysia, Myanmar, Jemen, Bangladesch, den Seychellen, Tansania, Kenia, Madagaskar und Südafrika.
Die hohe Opferzahl ist hauptsächlich darauf zurückzuführen, dass die Bevölkerung unvorbereitet war und nicht die Möglichkeit hatte, rechtzeitig Schutz zu suchen. Zum Zeitpunkt der Katastrophe gab es in der betroffenen Region keine Tsunami-Warnsysteme, da die meisten Tsunamis traditionell im Pazifik auftreten.
Als Reaktion auf die Tragödie haben viele Staaten Tsunami-Frühwarnsysteme eingerichtet. Seit 2007 ist ein solches Warn- und Schutzsystem im Indischen Ozean in Betrieb, ergänzend zu dem, das seit 1965 im Pazifischen Ozean existiert.
Heute berichten Medien aus Indonesien und Thailand über Gedenkveranstaltungen, die zur Erinnerung an die Tragödie vor 20 Jahren stattfinden. In Banda Aceh, der Hauptstadt der indonesischen Provinz Aceh, fand eine Zeremonie an einem Massengrab statt, in dem mehr als 14.000 nicht identifizierte Opfer begraben sind, wie Sky News berichtete.
Neben den lokalen Opfern waren unter den Betroffenen auch Tausende ausländische Touristen. Ein Beispiel dafür ist die russische Familie Schukow, die ihre Geschichte mit RIA Novosti teilte. Sie verbrachten Weihnachten in Sri Lanka und überlebten den Tsunami, weil sie sich zu der Zeit auf einem Ausflug weit im Inneren der Insel befanden. Sergei Schukow berichtete, dass sie unvermittelt von panischen Menschenmassen überrascht wurden: “Was uns überraschte, war die enorme Wasserlache hinter den Fliehenden, obwohl wir weit vom Ufer entfernt waren. Alle waren verwirrt und wussten nicht, was zu tun ist, also warteten wir einfach ab.”
Glücklicherweise konnten sie später zu ihrem Hotel zurückkehren und die meisten ihrer Habseligkeiten bergen, einschließlich wichtiger Dokumente. Maja Schukow fasst die seitdem veränderte Lebensweise der Familie zusammen: “Seit dieser Begegnung meiden wir den Ozean. Diese Angst begleitet uns schon seit 20 Jahren.”
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