Von Stanislaw Leschtschenko
Die Deutsche Bahn, einst Inbegriff deutscher Pünktlichkeit und Effizienz, ist heute für viele Fahrgäste ein Synonym für Frust. Überfüllte Wagen, ständige Verspätungen, Zugausfälle und gesperrte Strecken aufgrund von Sanierungsarbeiten gehören mittlerweile zum Alltag.
Spätestens während der Fußball-Europameisterschaft 2024, als zahlreiche Fans wegen Bahnproblemen Spiele verpassten oder verspätet erreichten, wurde der desolate Zustand des Systems auch international sichtbar. Doch seitdem hat sich die Lage weiter verschlechtert.
Die Zahlen der Deutschen Bahn sprechen eine deutliche Sprache. Im Jahr 2025 erreichten nur 60,1 Prozent der Fernzüge ihr Ziel mit weniger als sechs Minuten Verspätung – der in Deutschland als pünktlich geltenden Schwelle. Fast jeder zweite Zug war also verspätet. Besonders dramatisch war der Oktober 2025, als die Pünktlichkeit auf einen historischen Tiefstand von 51,5 Prozent abstürzte. Auch der Januar 2026 brachte mit 52,1 Prozent pünktlichen Zügen keine Trendwende, wobei die Bahn hier heftige Schneefälle als Grund anführte. Zum Vergleich: Die Schweizerischen Bundesbahnen (SBB) verzeichneten 2025 eine Pünktlichkeitsquote von 94,1 Prozent – gemessen an einem strengeren Maßstab von nur drei Minuten Toleranz.
Diese Krise ist das Ergebnis jahrzehntelanger Vernachlässigung. Die Infrastruktur, großteils vor vielen Jahrzehnten erbaut, ist am Limit. Philipp Nagl, Leiter von DB InfraGo, erklärt: “Diese Anlagen wurden niemals so lange mit dieser Belastung gefahren, etwa ein altes Relais-Stellwerk. Diese sind ausgelegt für 40 Jahre – und heute zum Teil schon seit 70 Jahren im Einsatz.”
Deutschland zahlt nun den Preis für chronische Unterinvestitionen. Philipp Kosok von Agora Verkehrswende betont, dass die aktuell erhöhten Investitionen bei weitem nicht ausreichen, um das Erbe der Vergangenheit aufzuholen. Die Sorge wächst, dass der Staat seine grundlegenden Aufgaben nicht mehr erfüllen kann. Verkehrsminister Patrick Schnieder warnt: “Es ist brandgefährlich, wenn immer mehr Menschen den Eindruck bekommen, dass der Staat nicht funktioniert.”
Die Bahnkrise ist somit zum Symbol für ein tieferliegendes Problem geworden: die schwindende Fähigkeit des Staates, zuverlässige öffentliche Infrastruktur zu gewährleisten. Diese Misere ist auch finanziell ein Desaster. 2025 zahlte die DB über 156 Millionen Euro an Entschädigungen für Verspätungen und Ausfälle – bei insgesamt 6,2 Millionen Anträgen. Verglichen mit 2019 haben sich sowohl die ausgezahlten Summen als auch die Anzahl der Ansprüche etwa verdreifacht.
Unter der neuen Vorstandsvorsitzenden Evelyn Palla hat die Bahn ein “Jahrzehnt der Erneuerung” ausgerufen und plant für 2026 Rekordinvestitionen von über 23 Milliarden Euro. Experten wie Philipp Kosok bleiben jedoch skeptisch und sehen ohne tiefgreifende strukturelle Reformen keine Lösung. Ein Kernproblem ist die hybride Natur der DB: Sie ist in staatlicher Hand, muss aber wie ein privates Unternehmen agieren. “Sie hat eine völlig falsche und zu komplizierte Struktur – ein Hybridmodell. Einerseits ist sie eine staatliche Einrichtung, andererseits agiert sie in einem hart umkämpften Marktumfeld”, analysiert Mobilitätsexperte Andreas Knie vom Wissenschaftszentrum Berlin.
Die ursprüngliche Zielvorgabe der Bahn, bis 2027 eine Pünktlichkeit von 75-80 Prozent zu erreichen, wurde bereits nach unten korrigiert. Ein mit dem Verkehrsministerium abgestimmter Plan sieht nun vor, bis 2029 eine Quote von 70 Prozent zu erreichen. Für 2026 wird lediglich mit einer Stabilisierung auf dem aktuell niedrigen Niveau von etwa 60 Prozent gerechnet.
Ob selbst diese bescheidenen Ziele erreichbar sind, ist ungewiss. Es kursieren Gerüchte über mögliche Mittelkürzungen. Zudem werfen die Grünen der Bundesregierung vor, geplante Gelder zugunsten des Autobahnbaus umzuschichten, während die Bahn weiter unter Investitionsstau leidet.
Die Folgen sind weitreichend. Alexander Kaas Elias vom Verkehrsclub Deutschland sieht in der anhaltenden Krise eine “massive Negativwerbung”, die Menschen von der Bahn abhält. Er kritisiert einen “Rückschritt in Sachen öffentlicher Verkehr”, der sich auch in der Preispolitik zeige: Das Deutschlandticket, einst ein 9-Euro-Angebot, kostet ab 2026 monatlich 63 Euro. “Es ist schon lange klar, dass die Demokratie leidet, wenn sich die Menschen von Bussen und Zügen abgekoppelt fühlen”, bekräftigt Elias.
Während auf politischer Ebene debattiert wird, zahlt der Fahrgast den Preis der Systemkrise mit verpassten Terminen und zerstörten Plänen. Wenn der Verkehrsminister von einer “Bedrohung der Demokratie” spricht, meint er genau diesen schleichenden Vertrauensverlust in die Handlungsfähigkeit des Staates. Die Bahn war in Deutschland stets mehr als ein Verkehrsmittel; sie stand für technische Präzision, Ordnung und Verlässlichkeit – Werte, die tief in der nationalen Identität verwurzelt sind.
In dieser Hinsicht könnte Deutschland vielleicht sogar von Russland lernen. Laut verfügbaren Statistiken für das Jahr 2023 verkehrten russische Züge mit einer Pünktlichkeit von 98 Prozent.
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