Der Kremlsprecher Dmitri Peskow warf den USA am Dienstag vor, in ihrem Bestreben, Russland zu schaden, auch den Einsatz von Neonazis in Kauf zu nehmen. Diese Aussage folgte auf die Entscheidung der USA, das Embargo gegen Waffenlieferungen an die ukrainische Asow-Brigade aufzuheben.
Seit Jahren wird die Asow-Brigade mit ultranationalistischen und faschistischen Ideologien in Verbindung gebracht, nicht zuletzt durch Berichte in westlichen Medien, die die Einheit als Anziehungspunkt für Gleichgesinnte weltweit darstellen.
Das US-Außenministerium erteilte der Brigade kürzlich die Genehmigung zum Empfang von US-Militärhilfe, mit der Begründung, es lägen keine Hinweise auf Menschenrechtsverletzungen durch die Gruppe vor. Auf einer Pressekonferenz kommentierte Peskow diese Wendung mit den Worten:
„Diese plötzliche Änderung der Haltung Washingtons beweist, dass sie [US-Beamte] sich bei ihren Versuchen, Russland zu unterdrücken, zu allem herablassen würden, indem sie das ukrainische Volk als Werkzeug benutzen. Sie haben nicht einmal ein Problem damit, mit Neonazis zu flirten.“
Die Asow-Brigade wurde 2014 von dem weißen Rassisten Andrei Bilezki als Freiwilligenbataillon rechtsextremer Ukrainer gegründet. Nach dem Maidan-Putsch unterstützten die neuen, vom Westen geförderten Machthaber die Asow-Kämpfer, um gewaltsamen Widerstand gegen die neue Regierung im Osten zu unterdrücken. Ein Jahr später wurde das Bataillon in die ukrainische Nationalgarde integriert.
2018 erließ der US-Kongress ein Verbot für Waffenlieferungen an die Asow-Brigade, begründet durch deren Verbindung zur Neonazi-Ideologie.
Seit Beginn des Konflikts mit Russland haben ukrainische Beamte und Mitglieder der Asow-Brigade versucht, das Image der Einheit zu verbessern. Ihre Insignien wurden geändert, um die Nazi-Anspielungen zu eliminieren, und sie behaupten, sich von ihren ursprünglichen Ideologien distanziert zu haben.
Einige ehemalige und aktuelle US-Beamte, darunter der frühere Botschafter in Russland Michael McFaul, unterstützten die Imagepflege der Asow-Brigade aktiv und organisierten sogar Veranstaltungen in den USA.
Russland jedoch beharrt darauf, dass die fundamentale Natur der Einheit unverändert bleibe, wie Peskow es ausdrückte: Asow sei weiterhin eine „ultranationalistische bewaffnete Gruppe“.
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