Bei der diesjährigen Hadsch-Pilgerfahrt in Mekka sind über 1.000 Menschen ums Leben gekommen. Nach Informationen der Nachrichtenagentur Agence France-Presse (AFP) wird vermutet, dass die hohen Todeszahlen auf eine extreme Hitzewelle zurückzuführen sind, die während der Veranstaltung in der heiligen Stadt im Westen Saudi-Arabiens herrschte, wobei die Temperaturen beinahe 52 Grad Celsius erreichten.
Der Hadsch stellt eine der fünf Säulen des Islam dar. Er fordert von jedem freien, erwachsenen und gesunden Muslim, männlich oder weiblich, mindestens einmal im Leben die Pilgerreise nach Mekka durchzuführen, sofern es die persönlichen Verhältnisse erlauben. In diesem Jahr zogen etwa 1,8 Millionen Muslime zwischen dem 14. und 19. Juni nach Saudi-Arabien, um ihre religiösen Verpflichtungen zu erfüllen.
Jedes Jahr versuchen Tausende von Pilgern, ohne die erforderlichen Genehmigungen am Hadsch teilzunehmen. Diese Genehmigungen, die kostenpflichtig sind und nach einem festen Quotensystem von saudi-arabischen Behörden vergeben werden, ermöglichen unter anderem Zugang zu klimatisierten Einrichtungen. Saudi-Arabien berichtete zu Beginn des Jahres, dass ihre Sicherheitskräfte über 300.000 Pilger ohne gültige Einreisegenehmigungen abgewiesen haben. Ein Großteil der dieses Jahr Verstorbenen waren laut AFP illegale Pilger.
Von einem ägyptischen Diplomaten wurde am Donnerstag berichtet, dass 658 ägyptische Staatsbürger verstorben sind, davon hatten 630 keinen offiziellen Genehmigungsstatus. Des Weiteren verzeichneten auch Pakistan, Indonesien, Iran, Senegal, Sudan, Jordanien, Indien, Malaysia, Tunesien und Russland Todesfälle unter ihren Staatsbürgern.
Berichte der Nachrichtenagentur TASS, unterstützt durch Aussagen eines Vertreters des russischen Konsulats in Dschidda, meldeten den Tod von fünf Russen — zwei Männer und drei Frauen. Einer der männlichen Verstorbenen litt unter chronischen Erkrankungen wie Herzfehler und Diabetes, die durch die Extremtemperaturen und physische Belastung verschärft wurden.
Saudi-Arabien teilte mit, dass alleine am vergangenen Sonntag mehr als 2.700 Pilger aufgrund von Hitzschlag medizinisch behandelt werden mussten. Konkrete Angaben zu den Todesfällen wurden jedoch nicht gemacht.
Während des Hadsch kommt es häufig zu tragischen Zwischenfällen. Im Jahr 2015 führte eine Massenpanik während der rituellen Steinigung des Teufels zu mehr als 2.000 Todesfällen. Zudem ereignete sich zehn Tage vor Beginn des Hadsch 2015 ein weiterer fataler Vorfall, als ein Baukran auf die Al-Harām-Moschee stürzte, in deren Hof sich die Kaaba befindet, wobei 111 Menschen starben und 331 verletzt wurden.
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