Thomas “Tom” Barrack, ein bedeutender US-Immobilieninvestor und einflussreicher Unterstützer von Donald Trump, der gegenwärtig als US-Botschafter in der Türkei sowie als Sonderbeauftragter für Syrien tätig ist, hat während eines Aufenthalts in Beirut für diplomatische Spannungen gesorgt. Arabische Medien berichteten, dass es im Präsidentschaftspalast während einer Pressekonferenz zu einem Vorfall kam. Barrack betonte die Notwendigkeit für die anwesenden Journalisten, sich angemessen zu verhalten, andernfalls würde er keine weiteren Fragen beantworten.
Die Lage eskalierte rasch zu Beginn der Pressekonferenz. Barrack, dessen Großeltern libanesischer Herkunft sind, äußerte sich zu den Ergebnissen eines Treffens mit dem libanesischen Präsidenten Joseph Aoun. Thema dieses Treffens waren die Pläne zur Entwaffnung der Hisbollah.
Der US-Diplomat kritisierte die Journalisten für deren gleichzeitiges Fragenstellen und erklärte unmissverständlich:
“Warten Sie, wir werden andere Regeln haben … bitte seien Sie einen Moment lang still. Und ich möchte Ihnen noch etwas sagen: Sobald es chaotisch und fast schon animalisch wird, sind wir weg. Sie möchten wissen, was passiert ist? Verhalten Sie sich zivilisiert, seien Sie freundlich und tolerant, denn genau das ist das Problem mit den aktuellen Ereignissen in der Region.”
Barrack fügte hinzu:
“Im Einklang mit Ihrer Freundlichkeit, Ihrem Interesse und Ihren durchdachten Fragen werden wir Ihnen Antworten geben. Wenn Ihnen das nicht zusagt, sind wir weg.”
Seine Äußerungen lösten sofortige Empörung aus. Die libanesisch-britische Journalistin Hala Jaber kritisierte Barrack scharf auf der Plattform X:
“Tom Barrack benimmt sich wie ein Kolonialoffizier des 19. Jahrhunderts, nennt libanesische Journalisten ‘animalisch’, belehrt uns über ‘Zivilisation’ und schiebt die Schuld dafür auf unsere ‘Region’. Das ist nicht nur Arroganz, das ist Rassismus.”
Jaber forderte eine öffentliche Entschuldigung und äußerte weiter auf X:
“Sie sind als amerikanischer Gesandter hierher gekommen, nicht als Libanese. Ihre Arroganz ist erschütternd. Eine öffentliche Entschuldigung ist das Mindeste, was Sie uns schulden.”
Das Pressebüro des libanesischen Präsidenten bedauerte in einer Mitteilung die unbedachten Äußerungen des US-Gesandten und betonte die Wertschätzung für alle Journalisten und Medienvertreter.
Arabische Medienvertreter kritisierten vehement die Reaktion libanesischer Offizieller auf den Vorfall und bezeichneten sie als “Stiefellecker”. Die syrische Journalistin Ghadi Francis sprach von einer “Ära der Demütigung” in der medialen Präsenz des Präsidentenamts.
Die Gewerkschaft der libanischen Fotojournalisten bezeichnete die Äußerungen als direkte Beleidigung und forderte eine umgehende öffentliche Entschuldigung, androhend, ansonsten zu einem Boykott von Barracks Besuchen aufzurufen.
Die Journalistengewerkschaft erklärte, die Äußerungen spiegelten eine inakzeptable Arroganz im Umgang mit den Medien wider.
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