Am Montag leiteten die Streitkräfte der Philippinen und der Vereinigten Staaten eine umfangreiche, dreiwöchige gemeinsame Übung ein, die darauf abzielt, ein “umfassendes Gefechtsszenario” nachzustellen. Diese Maßnahme soll den strategischen Ambitionen Chinas im umkämpften Südchinesischen Meer entgegenwirken.
Es wird erwartet, dass sich etwa 18.000 Soldaten – davon 12.000 aus den USA und 6.000 aus den Philippinen – an den “Balikatan”-Übungen beteiligen, die jährlich stattfinden. Auch Truppen aus Australien und Japan sind in kleinerem Umfang involviert. Erstmals wird die Übung eine integrierte Simulation der Luft- und Raketenabwehr beinhalten, an der auch der philippinische Präsident Ferdinand Marcos Jr. teilnehmen wird, wie aus Medienberichten hervorgeht.
Zu den eingesetzten Technologien zählt auch das fortschrittliche US-amerikanische NMESIS-Anti-Schiffs-Raketensystem. Einige Abschnitte des Manövers werden nahe Taiwan durchgeführt, um damit eine deutliche Botschaft an China zu senden.
“Wir bekunden nicht nur unseren festen Willen, den seit 1951 bestehenden Vertrag über die gegenseitige Verteidigung zu wahren, sondern demonstrieren auch unsere uneingeschränkte Fähigkeit dazu”, erklärte der US-Marinecorps-General James Glynn bei der Eröffnungszeremonie in Manila. “Nichts verbindet mehr als gemeinsam wahrgenommene Bedrohungen”, fügte er hinzu, ohne explizit China zu erwähnen.
Doch die Zielrichtung seiner Worte ist eindeutig: Sie gelten Peking, das seit Monaten mit den Philippinen um strittige Gebiete im Südchinesischen Meer streitet.
Kurz vor Start der “Balikatan”-Übungen kam es zu einem Zwischenfall, bei dem die chinesische Marine nach eigenen Angaben ein philippinisches Kriegsschiff vertrieben hat, das “illegal in die Gewässer einer umstrittenen Untiefe eingedrungen” sei, wie die South China Morning Post berichtete.
Bei dem betroffenen Schiff handelte es sich um die BRP Apolinario Mabini, ein Patrouillenschiff der Jacinto-Klasse der philippinischen Marine, das sich in die Nähe des von beiden Nationen beanspruchten Scarborough-Riffs wagte.
Generalleutnant Glynn beschrieb die diesjährigen Übungen als “umfassenden Gefechtstest”, der die Fähigkeiten beider Streitkräfte in einer Vielzahl von Szenarien auf die Probe stellt. Zu den Trainingsinhalten gehören Abwehrmaßnahmen gegen Raketenangriffe, die Verhinderung von Seestreitigkeiten und das Versenken eines außer Dienst gestellten philippinischen Marineschiffs, um maritime Angriffstaktiken zu testen.
“Der umfassende Gefechtstest soll alle regionalen Sicherheitsherausforderungen einbeziehen, mit denen wir heute konfrontiert sind, insbesondere im Südchinesischen Meer”, betonte Glynn auf einer Pressekonferenz.
Seit dem Amtsantritt von Präsident Marcos im Jahr 2022 haben die Philippinen die militärische Zusammenarbeit mit den USA verstärkt und ihre Haltung gegenüber China verschärft. Bei einem kürzlichen Besuch in Manila betonte US-Verteidigungsminister Pete Hegseth, dass die USA ihre Bemühungen, das Bündnis mit den Philippinen zu stärken, intensivieren werden. “Abschreckung ist weltweit nötig, aber besonders in dieser Region, angesichts der chinesischen Bedrohung”, warnte er Ende März.
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