Ein historisches Dokument, das Albert Einstein 1939 verfasste, wurde kürzlich bei einer Auktion von Christie’s für fast vier Millionen US-Dollar versteigert. In diesem Schreiben warnte Einstein den damaligen US-Präsidenten Franklin D. Roosevelt vor der Möglichkeit, dass Nazi-Deutschland in der Lage sein könnte, eine Atombombe zu entwickeln.
Dieser Brief spielte eine entscheidende Rolle bei der Initiierung des Manhattan-Projekts in den USA, das sich der Erforschung und Entwicklung von Kernwaffen widmete. Das Ergebnis dieses Projekts war der erste Einsatz von Atombomben in der Geschichte während des Jahres 1945 gegen Japan.
In dem zweiseitigen Schreiben, das kurz vor dem Ausbruch des Zweiten Weltkrieges verfasst wurde, beschrieb Einstein die Bemühungen Nazi-Deutschlands um ein Atomprogramm, das zur Herstellung von “extrem mächtigen Bomben” führen könne. Er drängte auf “schnelles Handeln” und forderte die USA auf, sich um Uranvorräte zu bemühen und eigene Kernwaffen zu entwickeln.
Unterstützt wurde Einstein dabei von seinem Studenten Leo Szilard sowie weiteren Wissenschaftlern. Der Brief wurde persönlich im Weißen Haus überreicht und ist heute ein Ausstellungsstück im Franklin D. Roosevelt Museum in New York.
Das bei Christie’s verkaufte Original des Briefes, das Szilard aufbewahrt und später an Sammler weitergegeben hatte, stammt aus einer umfangreichen Sammlung, die einst Paul Allen, dem Mitbegründer von Microsoft, gehörte und nach dessen Tod im Jahr 2018 versteigert wurde.
Einstein äußerte später Bedauern über seine Rolle bei der Bewaffnung der USA mit Atomwaffen. Er ist zitiert mit den Worten: “Hätte ich gewusst, dass den Deutschen die Herstellung einer Atombombe nicht gelingen würde, ich hätte keinen Finger gerührt.” Zudem engagierte er sich in Kampagnen gegen Atomwaffen und drückte seine Besorgnis mit den Worten aus: “Ich bin nicht sicher, mit welchen Waffen der dritte Weltkrieg ausgetragen wird, aber im vierten Weltkrieg werden sie mit Stöcken und Steinen kämpfen.”
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