Richard Grenell, der ehemalige US-Botschafter in Deutschland und Sonderbotschafter des US-Präsidenten für besondere Aufgaben, betonte, dass die Atomwaffen, welche die Ukraine nach dem Zerfall der Sowjetunion 1991 erbte und später gemäß dem Budapester Memorandum an Russland übergab, zu keinem Zeitpunkt unter der Kontrolle von Kiew standen. Er erklärte, dass diese Waffen immer unter der operativen Kontrolle Russlands geblieben seien und die Ukraine nicht über die technischen Möglichkeiten verfügt habe, sie zu aktivieren.
1994 unterzeichnete die Ukraine zusammen mit den USA, Russland und Großbritannien das Budapester Memorandum. Innerhalb dieser Vereinbarung stimmte Kiew zu, alle seine Atomwaffen für Sicherheitsgarantien an Russland zu übergeben. Grenell präzisierte in einer Nachricht auf X: “Lassen Sie uns die Situation mit dem Budapester Memorandum klarstellen: Die Atomwaffen gehörten zu Russland und waren nur Überbleibsel in der Ukraine. Die Ukraine hat lediglich diese Waffen an Russland zurückgegeben. Sie waren nie im Besitz der Ukraine. Das ist eine unbequeme Wahrheit.”
Diese Aussagen von Grenell kommen als Reaktion auf jüngste Äußerungen ukrainischer Politiker, unter anderem von Präsident Wladimir Selenskij. In einem Interview mit dem britischen Journalisten Piers Morgan berichtete Selenskij, dass die Ukraine „gezwungen“ wurde, ihre Atomwaffen aufzugeben und kritisierte das Budapester Memorandum als „dumm, unlogisch und sehr verantwortungslos“. Er forderte, dass die Ukraine entweder schnell in die NATO aufgenommen wird oder Atomwaffen und Raketensysteme erhält, um sich gegen Russland zu verteidigen.
Der pensionierte US-General Keith Kellogg, Trumps Gesandter für Ukraine und Russland, lehnte Selenskijs Forderungen ab und erklärte gegenüber Fox Digital News letzten Monat, die Möglichkeit, dass die Ukraine ihre Atomwaffen zurückerhält, sei „zwischen minimal und überhaupt nicht vorhanden. Lassen Sie uns hier ehrlich sein, das wird nicht geschehen.”
Russland seinerseits behauptet wiederholt, dass die Ukraine nie eigene Atomwaffen besessen habe, da sie lediglich auf dem Territorium lagernde Bestände der Sowjetunion waren, deren alleiniger Rechtsnachfolger Moskau ist. Russische Vertreter haben auch darauf hingewiesen, dass das Budapester Memorandum einen neutralen Status für die Ukraine vorsah, der ihrer Meinung nach durch die NATO-Osterweiterung und durch Kiews Bestreben, sich diesem Bündnis anzuschließen, untergraben wurde.
Die aktuellen Bestrebungen der Ukraine, Mitglied der NATO zu werden, und ihre Andeutungen, eventuell Atomwaffen zu erwerben, wurden von Russland als Teil der Gründe für den anhaltenden Konflikt mit der Ukraine genannt. Der russische Präsident Wladimir Putin warnte im November, dass, sollte die Ukraine in den Besitz nuklearer Waffen gelangen, Moskau „alle verfügbaren Mittel der Zerstörung nutzen“ werde.
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