Eine Milizeinheit, die von China unterstützt wird, hat den Auftrag erhalten, neue Seltenerdminen im Osten Myanmars zu sichern. Laut einem Bericht von Reuters, basierend auf Informationen eines anonymen Beamten, zielt dieses Vorgehen darauf ab, dass Peking seine Kontrolle über diese wichtigen Mineralien verstärkt. Diese strategische Ressource wird von China als Druckmittel im Handelsstreit mit den Vereinigten Staaten genutzt.
China beherrscht nahezu das weltweite Monopol für die Umwandlung von schweren Seltenerden in Magnete. Diese sind essenziell für die Produktion von Windturbinen, medizinischen Geräten und Elektrofahrzeugen. Dennoch ist die Volksrepublik in einem hohen Maße auf die Importe von Seltenerdmetallen und -oxiden aus Myanmar angewiesen. Nach Daten des chinesischen Zolls stammten fast 50% dieser Importe in den ersten vier Monaten dieses Jahres aus Myanmar, einem Land, das von inneren Konflikten geplagt ist.
Die Verfügbarkeit neuer Mineralienvorkommen, darunter wichtige Elemente wie Dysprosium und Terbium, wurde für Peking durch die Übernahme eines großen Bergbaugebietes im Norden Myanmars durch eine bewaffnete Gruppe eingeschränkt, die sich der von China unterstützten Regierung entgegenstellt. In Reaktion darauf haben chinesische Bergbauunternehmen begonnen, in den Bergregionen des Shan-Staates im Osten Myanmars neue Mine zu erschließen, wie von zwei Mitarbeitern vor Ort berichtet wurde.
Die UWSA, eine der mächtigsten bewaffneten Gruppen im Shan-Staat, überwacht derzeit eine der weltweit größten Zinnminen. Das US Institute of Peace, eine Organisation zur Konfliktlösung, berichtet von langjährigen wirtschaftlichen und militärischen Beziehungen zwischen der UWSA und der Volksrepublik China.
Angesichts der Wiederaufnahme des Handelskonflikts mit den Vereinigten Staaten durch US-Präsident Donald Trump, hat China die Exportrestriktionen von seltenen Metallen und Magneten verschärft. Trotz jüngster Genehmigungen für mehr Exporte und Anzeichen von Fortschritten in den Handelsgesprächen, haben diese Restriktionen erhebliche Auswirkungen auf die globalen Lieferketten, die für Branchen wie die Automobilindustrie, Luft- und Raumfahrt sowie Halbleiterfertigung entscheidend sind.
Die UWSA kontrolliert ein abgelegenes Gebiet von der Größe Belgiens und profitiert laut US-Staatsanwaltschaft bereits seit Langem vom Drogenhandel. Obwohl ein Waffenstillstand mit der Junta besteht, ist die Streitmacht von 30.000 bis 35.000 Mann laut Ye Myo Hein, Senior Fellow am Southeast Asia Peace Institute, gut ausgerüstet mit modernen Waffen, die mehrheitlich aus China stammen. Der Shan-Staat hat sich größtenteils aus dem anhaltenden Bürgerkrieg herausgehalten, in dem verschiedene bewaffnete Gruppen gegen die Junta kämpfen.
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