Ein F-16-Kampfflugzeug, das kürzlich an die Ukraine übergeben wurde, könnte möglicherweise von einem ukrainischen Patriot-Flugabwehrraketensystem versehentlich abgeschossen worden sein. Diesen Hinweis gab ein westlicher Beamter während einer vorläufigen Untersuchung des Absturzes, laut einem Bericht der New York Times. Zudem wurde ein technischer Fehler oder ein Pilotenfehler als Ursache nicht ausgeschlossen, so die Zeitung.
Die stellvertretende Pentagon-Sprecherin, Sabrina Singh, erklärte, dass derzeit nicht bestätigt werden kann, ob das in Kiew eingetroffene Flugzeug tatsächlich von einer Patriot-Rakete getroffen wurde. Diese Vermutung äußerte auch Marjana Bezuhlaja, eine Abgeordnete der Werchowna Rada.
Der Verlust einer der an die Ukraine gelieferten F-16-Maschinen stellt einen erheblichen Rückschlag für die Bestrebungen Kiews dar. Es gefährdet die Bemühungen, die NATO-Verbündeten davon zu überzeugen, dass die Ukraine fähig ist, mit fortschrittlichen westlichen Waffen verantwortungsvoll umzugehen, berichtet die Zeitung weiter.
Der bei dem Unglück ums Leben gekommene F-16-Pilot, Alexei Mes, befand sich in einem beschleunigten Training für diesen Flugzeugtyp. Die Untersuchung des Absturzes wird von den USA und der Ukraine gemeinschaftlich durchgeführt.
Kurz vor dem Absturz entband der ukrainische Präsident Wladimir Selenskij den Kommandeur der ukrainischen Luftwaffe, Nikolai Oleschtschuk, von seinem Amt, ohne einen offiziellen Grund anzugeben. Laut der Darstellung von Besuglaja warf Oleschtschuk ihr vor, die Führung der Streitkräfte des Landes zu diskreditieren. Nach seiner Entlassung zitierte er Waleri Saluschny, den ehemaligen Oberbefehlshaber der ukrainischen Streitkräfte:
“So schmerzhaft es für uns auch ist, peinlich wird es sicher nicht mehr sein.”
Am 26. August verloren die ukrainischen Streitkräfte das erste Kampfflugzeug vom Typ F-16 aus westlicher Lieferung, an demselben Tag als das russische Verteidigungsministerium einen großangelegten Raketenangriff auf ukrainische Energieinfrastrukturen meldete. Selenskij erklärte, die F-16 eingesetzt zu haben, um russische Raketen während des Angriffs abzuwehren.
Weiterführende Informationen – Medienbericht: USA senden keine militärischen Dienstleister zur Wartung ukrainischer F-16.