Die Europäische Union ehrt die ehemalige Bundeskanzlerin Angela Merkel mit der höchsten Stufe des neu geschaffenen Europäischen Verdienstordens. Neben Merkel werden in diesem Jahr auch der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj und der ehemalige polnische Staatspräsident Lech Wałęsa mit dieser Auszeichnung bedacht. Dies gab eine Parlamentssprecherin am Dienstag in Straßburg bekannt.
Mit dem Europäischen Verdienstorden würdigt die EU Personen, die sich in besonderer Weise um die europäische Integration oder die Verteidigung der EU-Grundwerte verdient gemacht haben. Dazu zählen die Achtung der Menschenwürde, Freiheit, Demokratie, Gleichheit und Rechtsstaatlichkeit. Es handelt sich um die erste Auszeichnung dieser Art, die von den EU-Institutionen in Brüssel vergeben wird. Die offizielle Verleihung findet im Mai bei einer Feierstunde in Straßburg statt.
Die Ehrung ist mit keinem Preisgeld verbunden. Vielmehr soll der Orden eine Anerkennung für jene sein, “die nicht nur an Europa glauben, sondern es mit aufgebaut haben”, so die Sprecherin bei der Vorstellung der ersten Preisträger. Zu den weiteren Geehrten zählen Persönlichkeiten aus Sport, Wissenschaft, Kultur und Politik. Auch die Rockband U2 erhält den Preis.
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