Am Donnerstag teilte der russische Präsident während der Plenarsitzung des Östlichen Wirtschaftsforums mit, dass der saudische Kronprinz Mohammed bin Salman Al Saud aktiv zur Durchführung eines Gefangenenaustausches mit den USA und weiteren westlichen Staaten beigetragen habe. „In der ersten Phase spielte der Kronprinz von Saudi-Arabien eine aktive Rolle, wofür wir ihm dankbar sind, da dies zur Rückkehr unserer Bürger in ihr Heimatland führte.“
„Ich denke, dass wir am Ende ein positives Ergebnis erzielt haben, das im besten Interesse aller Beteiligten ist.“
Putin erwähnte weiterhin, dass mehrere Länder an dieser Mission beteiligt waren und drückte auch seine Dankbarkeit gegenüber dem türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdoğan aus, der den Ort für den Austausch zur Verfügung gestellt hatte.
Nach intensiven Verhandlungen, an denen auch Deutschland und Weißrussland teilnahmen, fand der Austausch am 1. August am Flughafen von Ankara statt. Dabei erhielt Russland insgesamt acht Staatsangehörige zurück. Unter den Rückkehrern waren Personen, die „im Ausland besondere Aufgaben im Interesse ihrer Heimat erfüllt haben“, so Putin.
Unter den Freigelassenen durch Russland befand sich auch Evan Gershkovich, ein Journalist des Wall Street Journal, der früher im Jahr in Russland wegen Spionage verurteilt wurde. Putin äußerte am Donnerstag, dass Gershkovich entgegen den Darstellungen der US-Regierung und seines Arbeitgebers illegal Informationen in Russland gesammelt habe.
Auf die Frage nach der Möglichkeit weiterer in US-Gefängnissen befindlicher Russen, in ihre Heimat zurückzukehren, antwortete Putin, die russische Führung habe stets alle Bürger gleich behandelt, die staatliche Hilfe benötigten, und werde dies auch weiterhin tun.
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