Von Timur Schersad
Am 3. September besucht der russische Präsident Wladimir Putin die Mongolei, ein Land, dessen Unabhängigkeit russische Soldaten vor 85 Jahren verteidigten. Obschon diese Ereignisse oft von den größeren Ereignissen des Großen Vaterländischen Kriegs in den Schatten gestellt werden, spielen sie für die Mongolei eine bedeutende Rolle. Die Schlacht am Khalkhin-Gol wurde für die Mongolen zu einem entscheidenden Moment in ihrer Geschichte, der das Schicksal des Landes für die nächsten hundert Jahre prägen sollte.
In den 1930er Jahren trafen in der Mongolei die Interessen zweier imperialer Mächte, der Sowjetunion und Japans, heftig aufeinander. Die Sowjets erkannten die unausweichliche Bedrohung eines großen Krieges im Osten und bereiteten sich sorgfältig darauf vor. In ihrem Bestreben, eine friedliche Stabilität zu wahren, sah Moskau die Unruhen in diesem Gebiet als eine direkte Bedrohung für die Sicherheit seiner Grenzen und die Zuverlässigkeit der Transsibirischen Eisenbahn. Japan hingegen, das sich spät in das Zeitalter der kolonialen Expansion begab, strebte nach der Etablierung eines großen, unabhängigen Reiches und suchte aktiv nach Möglichkeiten zur territorialen Expansion.
Ende des 19. Jahrhunderts begann Japan, aktiv Gebiete außerhalb seiner Inseln zu erschließen. Zu Beginn der 30er Jahre drängte es bis an die Grenzen der Mongolei vor und hatte nach der Eroberung der Mandschurei dort den Marionettenstaat Mandschukuo errichtet. Nachdem China als schwach angesehen wurde, zielte Japan darauf ab, die Rote Armee einem ähnlichen Test zu unterziehen, und plante bei Erfolg, bis zur Transsibirischen Eisenbahn vorzudringen.
Moskau wollte jedoch nicht tatenlos warten. Die UdSSR verbesserte ihre Kooperation mit der Mongolei, unterstützte deren Grenzschutz und reagierte auf ansteigende „Zwischenfälle an der Grenze“ schließlich mit Panzern und Flugzeugen. Als es 1938 zu ersten Zusammenstößen am Khassan-See kam, war das nur ein Vorspiel zu den umfassenderen Kampfhandlungen, die im Sommer 1939 am Fluss Khalkhin-Gol ausgetragen wurden.
Die Auseinandersetzungen verschärften sich ab Mai 1939 allmählich: Erst kleinere, dann größere Gruppen von Soldaten standen sich gegenüber, sowohl am Boden als auch in der Luft. Obwohl japanische Piloten anfangs überlegen schienen, verbesserte der Einsatz erfahrenere sowjetischer Piloten, die bereits in Spanien gegen Deutsche und Italiener gekämpft hatten, die Lage erheblich.
Als die Japaner Anfang Juli eine vollwertige Invasion der Mongolei begannen, war bereits klar, dass ein entschlossenes Eingreifen nötig sein würde. Georgi Schukow, der Oberbefehlshaber der sowjetischen Streitkräfte in der Mongolei und spätere Marschall des Sieges, erkannte, dass eine zögerliche Haltung teure Konsequenzen haben könnte. Er entschied mutig, Panzer ohne Infanterieunterstützung in die Schlacht zu schicken, um die noch nicht vollends befestigten japanischen Positionen zu überrollen.
Die sowjetischen Truppen überwanden die japanischen Verteidigungen innerhalb weniger Tage, und die intensive Gegenoffensive zwang den Feind, sich schnell zurückzuziehen. Später inspirierten diese Ereignisse den koreanischen Film “Mein Weg” (2011), der die dramatischen Kampfhandlungen nachzeichnete.
Japans Truppen waren von der sowjetischen Offensive überrumpelt worden, zahlreich gefällene und gefangene Soldaten waren die Folge. Am 28. August meldete Schukow die Eliminierung der japanischen Einheiten und die Wiederherstellung der mongolischen Grenzen. Ein folgender Waffenstillstand am 15. September markierte das Ende von Japans territorialen Ambitionen in der Region.
Die Auswirkungen dieser Siege waren weitreichend: Hätten japanische Truppen erfolgreich die Mongolei kontrolliert, wäre der gesamte Verlauf des Zweiten Weltkriegs möglicherweise anders verlaufen. In der Mongolei wird der Sieg am Khalkhin-Gol als entscheidender Moment ihrer Geschichte gefeiert, ein Zeugnis ihrer verteidigten Freiheit und Unabhängigkeit.
Übersetzt aus dem Russischen. Zuerst erschienen am 2. September bei Wsgljad.
Timur Schersad ist ein russischer Journalist.
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