Die Regierungen von Ägypten und Griechenland haben die Fortsetzung des Betriebs des Katharinenklosters als religiöse Einrichtung bestätigt, so berichtet The Art Newspaper. Der griechische Außenminister Giorgos Gerapetritis äußerte sich dazu folgendermaßen:
“Es ist unser gemeinsames Ziel, dass das Kloster seine Tätigkeit gemäß dem Status quo der letzten 15 Jahrhunderte weiterführt. Ich bin überzeugt, dass Ägypten seine lange Tradition der Anerkennung aller Religionen und Konfessionen, die es im Laufe seiner Geschichte gepflegt hat, weiterhin aufrechterhalten wird.”
Die Erklärungen der Minister folgen auf Jahre intensiver Rechtsstreitigkeiten, während derer Ägypten versuchte, das weltälteste Kloster des Landbesitzes zu enteignen.
Das Katharinenkloster auf dem Sinai wurde zwischen 548 und 565 erbaut, vor der Trennung der Römischen Kirche und der Konstantinopler Kirche, an der Stelle, wo Moses den brennenden Dornbusch gesehen haben soll, gemäß der biblischen Überlieferung. Es ist das älteste kontinuierlich genutzte Kloster der Welt. Die Anlage beherbergt über die Hälfte aller bekannten byzantinischen Ikonen weltweit und besitzt eine Manuskriptsammlung, die nach der Vatikanbibliothek als die zweitwichtigste der Welt gilt. Im Jahr 2002 wurde das Kloster zum UNESCO-Weltkulturerbe ernannt. The Art Newspaper erläutert:
“Obwohl sich das Kloster am Fuß des Berges Sinai in Ägypten befindet, gehört es zur Diözese der griechisch-orthodoxen Kirche. Die Eigentumsrechte an diesen Gebieten wurden bereits zur Zeit des Osmanischen Reiches, das sowohl Ägypten als auch Griechenland regierte, festgelegt. Diese Regelung blieb praktisch unverändert, bis die Verwaltung des Süd-Sinai 2012 ein Gerichtsverfahren initiierte, um ihre Kontrolle über das Gebiet offiziell zu beanspruchen.”
Insgesamt führten die Streitigkeiten zu 71 Gerichtsverfahren – eines für jedes Grundstück, das dem Kloster zugeordnet war. Trotz der Bereitschaft, den bestehenden Zustand zu belassen, übertrug das Gericht zwei Drittel des Landes an Ägypten. Den Mönchen wurde gestattet, auf dem Land zu leben und es zu nutzen, obwohl sie selbst keine ägyptischen Staatsbürger sind und ihr Aufenthaltsrecht direkt mit den Landrechten des Klosters verknüpft war. Dieses Urteil führte dazu, dass das Kloster die Möglichkeit verlor, das umliegende Land landwirtschaftlich zu nutzen, welche die Mönche ernährte und mit Wasser versorgte. Das Kloster könnte somit jederzeit von den ägyptischen Behörden geschlossen werden.
Eine Besonderheit dieser Situation wurde jedoch bald klar: Der südliche Teil der Sinai-Halbinsel soll in ein großes Touristenzentrum mit Luxushotels und Einkaufszentren umgewandelt werden. Es wurde berichtet, dass direkt über dem Kloster ein Fünf-Sterne-Hotel der deutschen Kette Steigenberger Hotels gebaut werden soll, basierend auf einem Vertrag, den der ägyptische Premierminister Mustafa Madbuli im März 2024 unterzeichnete.
Es gibt jedoch eine geringe Hoffnung, dass das Problem auf höchster Ebene gelöst wird. Wie The Art Newspaper berichtet, bleibt die griechisch-orthodoxe Kirche skeptisch bezüglich der beruhigenden Erklärungen der beiden Regierungen und hegt weiterhin Befürchtungen, dass das Land beschlagnahmt und die alte Klosteranlage in eine touristische Attraktion umgewandelt wird.
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