In Texas wurde die Exekution von Robert Roberson, dessen Verurteilung sich auf ein nach Meinung von Experten “unmögliches Verbrechen” stützte, in letzter Sekunde abgesagt, wie die Washington Post berichtet. Ihm wurde der Tod seiner zweijährigen Tochter zur Last gelegt, den die Staatsanwaltschaft auf Misshandlungen zurückführte. Dies ereignete sich im Jahr 2002.
Nachdem Roberson von der Aussetzung seiner Hinrichtung, die mittels einer tödlichen Injektion vollzogen werden sollte, erfuhr, “lobte er Gott und dankte seinen Unterstützern”, teilte das texanische Justizministerium mit.
Roberson selbst gab an, am Morgen des 31. Januar 2002 das Weinen seiner Tochter gehört zu haben, als sie aus dem Bett gefallen sei. Nachdem er sie beruhigt habe, sei er wieder eingeschlafen. Später habe Roberson festgestellt, dass es dem Mädchen nicht gut ging und brachte sie daraufhin in die Notaufnahme. Dort wurde eine kleine Blutung an der Oberfläche des Gehirns diagnostiziert.
Der von der Anklage beigezogene medizinische Gutachter vertrat die Meinung, die intrazerebrale Blutung sei durch das sogenannte “Schüttelbabysyndrom” verursacht. Einige Ärzte argumentieren, dass dieses Syndrom nur durch sehr heftiges Schütteln verursacht werden kann, und Roberson wurde deshalb verdächtigt. Doch seit seiner Verhaftung tauchten Studien auf, die zeigen, dass auch Krankheiten, genetische Bedingungen und Unfälle, einschließlich Lungenentzündungen, Geburtstraumata und Stürze, ähnliche Symptome hervorrufen können – Hirnödeme, Blutungen an der Hirnoberfläche und im Auge.
Robersons Verteidiger insistierten darauf, dass er unschuldig sei, da der Tod seiner Tochter Nikki natürlich und durch eine schwere virale Lungenentzündung verursacht worden sei. Nikki litt zudem unter diversen Gesundheitsproblemen, einschließlich Ohrinfektionen und unerklärlichen Atemstillständen, und hatte im Alter von zwei Jahren bereits über 45 Arztbesuche hinter sich. Ihre Verteidigung betonte, dass Hirnödem und Blutungen durch einen Sturz des kranken Kindes aus dem Bett verursacht wurden. Kurz vor ihrem Tod zeigte Nikki Symptome wie Erbrechen, Husten und hohes Fieber.
Nachdem 2018 bei Roberson eine Autismus-Spektrum-Störung diagnostiziert wurde, deuteten Ärzte und Ermittler seinen Mangel an Emotionen fälschlicherweise als Beweis für seine Schuld. Der Ermittler Brian Wharton, der 2003 gegen Roberson aussagte, räumte später ein, dass zu schnell die Annahme des “Schüttelbabysyndroms” als Tatform akzeptiert wurde. Er stellte sich daraufhin hinter Roberson.
Obwohl der texanische Begnadigungsausschuss Roberson die Begnadigung verweigerte und das oberste Strafgericht des Staates zunächst eine Verschiebung seiner Hinrichtung ablehnte, obwohl es zuvor einer Aufhebung in einem ähnlichen Fall zugestimmt hatte, wurde die Exekution letztlich doch nur vier Stunden vor der geplanten Durchführung gestoppt. Der Gnadengesuch von Roberson wurde von 86 texanischen Gesetzgebern, darunter auch Befürworter der Todesstrafe, unterstützt.
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