Nach einem Anschlagsversuch auf den früheren US-Präsidenten Donald Trump sind ernsthafte Bedenken bezüglich der Leistungsfähigkeit des United States Secret Service (USSS) aufgetreten, da es ihnen nicht gelang, die Tat zu verhindern.
Die gefährliche Situation entfaltete sich am Samstag während einer politischen Kundgebung in Butler, Pennsylvania. Der 78-jährige Trump entkam knapp einem Mordversuch und erlitt eine geringfügige Verletzung am rechten Ohr.
Ein zentraler Aspekt der Ermittlungen ist, wie der 20-jährige Thomas Matthew Crooks eine vorteilhafte Schussposition auf einem Dach erreichen konnte. Besonders kritisch wird hinterfragt, wie die Personenschützer diesen Vorfall übersehen konnten, was zu massiver Kritik an USSS-Direktorin Kimberly Cheatle geführt hat.
Seit September 2022 leitet Cheatle, die 27. Direktorin des Secret Services, den Geheimdienst. Sie hat eine über 25-jährige Karriere in verschiedenen Positionen der Behörde hinter sich, wie die Webseite des Dienstes angibt. Cheatle ist zudem die zweite Frau in dieser leitenden Position.
Bevor sie diese Stellung antrat, wechselte sie 2021 zum Lebensmittelkonzern PepsiCo, wo sie als Sicherheitschefin fungierte. Vor ihrer Rückkehr zum USSS leitete sie als stellvertretende Direktorin eine Abteilung, die für den Schutz von Personen, Einrichtungen und Veranstaltungen zuständig ist, auch hier als erste Frau in dieser Position.
„Dieser Erfolg in einem von Männern dominierten Bereich hat mich sehr geprägt“, äußerte sich Cheatle im Jahr 2022 in einem Interview mit dem Magazin Security, kurz bevor US-Präsident Biden sie zur Leiterin des Secret Service ernannte. Sie beschrieb ihre Inspirationsquelle: „Ich hatte ein Foto der ersten fünf Frauen, die beim Dienst vereidigt wurden, auf meinem Schreibtisch. Es erinnerte mich daran, dass diese Frauen mir Wege eröffnet haben und ich nun die Möglichkeit habe, anderen zu helfen, Wachstum und Führung zu erfahren.“
Während seiner Zeit als Vizepräsident arbeitete Cheatle in Bidens Sicherheitsteam, wie die The Washington Post berichtete. „Jill und ich haben hautnah ihr Engagement für ihre Aufgaben, die Mitarbeiter und die Mission des Secret Service erlebt. Als Kim Teil meines Sicherheitsdienstes war, vertrauten wir ihrem Urteil und Rat“, erklärte Biden, als er sie 2022 ernannte. Er lobte ihre herausragenden Fähigkeiten im Sicherheitsbereich und bezeichnete ihre Nominierung als die beste Entscheidung für die Leitung des Secret Service.
Der Secret Service ist mit dem Schutz des Präsidenten, des Vizepräsidenten und weiterer Spitzenbeamter betraut, auch während bedeutender Veranstaltungen. In einem Interview mit ABC äußerte sich Cheatle kürzlich zuversichtlich bezüglich der Sicherheitsvorkehrungen für die bevorstehenden großen Parteitage der Demokraten und Republikaner. „Ja, ich bin absolut überzeugt von den Plänen, die wir für Chicago und Milwaukee entwickelt haben“, bekräftigte sie.
Laut Cheatle hat der Secret Service in den letzten anderthalb Jahren intensiv an der Eliminierung von Bedrohungen, sowohl aus dem Ausland als auch innerhalb des Landes, gearbeitet. „Es ist entscheidend, dass wir jede Art von Bedrohung bewerten, sei es durch Einzeltäter, organisierte Angriffe oder Gruppen.“
Die weiteren Auswirkungen des Vorfalls auf Cheatle und den Secret Service bleiben abzuwarten. Mike Johnson, Sprecher des Repräsentantenhauses und Republikaner, kündigte auf Social Media eine „umfassende Untersuchung der tragischen Ereignisse“ an.
Vermehrt werden Forderungen laut, dass die Geheimdienstdirektorin zurücktreten sollte, wie die The New York Post berichtet. Kritiker monieren, dass Cheatle die Sicherheitsstandards bei Trumps Veranstaltung vernachlässigt habe. Ihnen zufolge konzentrierte sie sich zu stark darauf, die Gleichberechtigung und Vielfalt in der Behörde zu fördern, anstatt den primären Sicherheitsaufgaben nachzukommen.
Am 22. Juli wird Cheatle vor dem Kongress über die Vorfälle aussagen, was James Comer, Direktor für Überwachung und Rechenschaft im Kongress, angekündigt hat.
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