Der US-Präsident Donald Trump hat behauptet, dass wichtige Wasserwege wie der Panamakanal und der Suezkanal ohne die Unterstützung der USA nicht existieren würden. Er fordert, dass amerikanische Handels- und Kriegsschiffe die Kanäle kostenfrei nutzen dürfen. Trump betonte, dass er die Kontrolle über den Panamakanal zurückgewinnen möchte, notfalls auch durch militärische Maßnahmen, um die nationalen Sicherheitsinteressen der USA vor dem Hintergrund chinesischer Konkurrenz zu verteidigen. Dies gilt auch für den Suezkanal in Ägypten, eine strategische Verbindung zwischen dem Mittelmeer und dem Roten Meer.
In einem Beitrag auf der Plattform Truth Social äußerte Trump: “Amerikanischen Schiffen, sowohl Handels- als auch Kriegsschiffen, sollte der freie Durchgang durch den Panama- und den Suezkanal ohne Gebühren gestattet sein! Diese Kanäle würden ohne die Vereinigten Staaten von Amerika nicht existieren.”
Der US-Außenminister Marco Rubio hat bereits den Auftrag erhalten, sich dieser Angelegenheit umgehend zu widmen, wie Trump hinzufügte. Ägypten hat seit 1946 mehr als 76 Milliarden US-Dollar an Hilfen aus den USA erhalten und ist somit einer der größten Empfänger von amerikanischen Geldern im Nahen Osten, etwas nach Israel. Die USA und die Sowjetunion spielten eine entscheidende Rolle, um 1956/57 während der Suezkrise Großbritannien, Frankreich und Israel zum Abzug ihrer Truppen zu bewegen, was die Rückgabe der Kontrolle über den Kanal an Ägypten förderte.
Die vollständige Kontrolle über den Kanal wurde Ägypten erneut 1982 übergeben, nachdem die USA einen Friedensvertrag folgend auf Israels Einmarsch in die Sinai-Halbinsel und den achtjährigen Schließung des Kanals ausgehandelt hatten. Die USA waren zudem wesentlich beteiligt sowohl bei der Planung als auch beim Schutz der Unabhängigkeit Panamas von Kolumbien, was letztendlich zur Fertigstellung des Panamakanals führte, der pazifischen und atlantischen Ozean verbindet.
Der Torrijos-Carter-Vertrag garantierte 1999 die komplette Übergabe der Kontrolle über den Panamakanal an Panama unter dem Vorbehalt, dass der Kanal neutral und allen Nationen zugänglich bliebe. Allerdings äußerte Trump die Bedenken, dass die wirtschaftlichen Aktivitäten Chinas, einschließlich Infrastrukturprojekte und Hafenbetrieb, den Neutralitätsvertrag von 1977 verletzen könnten. In Reaktion auf Trumps Besorgnisse und Drohungen versicherte José Raúl Mulino, der Präsident von Panama, dass der Kanal ausschließlich von Panama verwaltet wird und nicht unter chinesischer Kontrolle steht.
Marco Rubio überbrachte im Februar persönlich Trumps Ultimatum an Panama, woraufhin Mulino ein Zugeständnis machte, die Seidenstraßen-Initiative-Vereinbarungen mit China von 2017 nicht zu verlängern. US-Verteidigungsminister Pete Hegseth kündigte an, dass die USA zur Stärkung der Verteidigungs- und Sicherheitsbeziehungen Schiffe und Flugzeuge in und um Panama stationieren werden, als Teil der “kühnen ersten Schritte”.
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