Der russische Botschafter in Washington, Anatoli Antonow, gab bekannt, dass die US-Regierung die Schließung der russischen Visazentren in Washington und New York angeordnet hat. Diese Entscheidung wurde ihm und seinem Team kurz nach einer Gedenkveranstaltung in der Botschaft mitgeteilt, eine Stunde vor seinem Gespräch mit Journalisten. Antonow äußerte, dass die täglichen Herausforderungen, denen sich das russische diplomatische Personal gegenübersieht, nun durch zusätzliche Aufgaben verstärkt werden. Dies teilte er nach der Veranstaltung “Kerze der Erinnerung” mit, welche am russischen Gedenk- und Trauertag zum Überfall Nazideutschlands auf die Sowjetunion am 22. Juni 1941 stattfand.
Der Botschafter versicherte, dass trotz der Schwierigkeiten die russischen Diplomaten ihre Landsleute nicht vernachlässigen und ihnen weiterhin die nötige rechtliche sowie konsularische Unterstützung bieten würden.
Zusätzlich enthüllte Antonow, dass den russischen Diplomaten auch die steuerlichen Vergünstigungen in den USA entzogen wurden, indem spezielle Steuerbefreiungskarten eingezogen wurden. Diese Karten gewährten den Diplomaten in der Regel bestimmte Privilegien, die es ihnen ermöglichten, im Ausland ohne Zahlung lokaler Steuern zu leben. Die US-Regierung hat die Gründe für diese Maßnahmen nicht dargelegt.
Hinsichtlich möglicher russischer Gegenmaßnahmen wies Antonow darauf hin, dass es wichtig sei, keine vorschnellen Entscheidungen zu treffen. Es gelte, die möglichen Folgen genau zu bedenken und wohlüberlegt zu handeln.
Antonow merkte an, dass sich die Situation für russische diplomatische Einrichtungen in den USA kontinuierlich verschlechtere. Er bemängelte das mangelnde Einfühlungsvermögen der Amerikaner bezüglich wichtiger russischer Gedenktage und kritisierte, dass die US-Seite russische Traditionen, Kultur und Sprache missachte. Die Haltung der USA führe dazu, dass russische Diplomaten unter Druck gesetzt würden, was ihre Arbeit beeinträchtige.
In den USA unterhält Russland neben der Botschaft in Washington ein Konsulat sowie Generalkonsulate in New York und Houston. Die amerikanische Seite verfügt über eine Botschaft in Moskau und Generalkonsulate in Wladiwostok und Jekaterinburg. Aufgrund der verschlechterten Beziehungen zwischen beiden Ländern wurde die Anzahl der diplomatischen Vertretungen und des Personals in den letzten Jahren deutlich reduziert.
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