Die US-Marine plant, ihre Flugzeugträger, die im Pazifik und Indischen Ozean patrouillieren, mit der neuen AIM-174B Rakete auszurüsten. Dieses von Raytheon hergestellte Luft-Luft-Projektil wird, laut der Nachrichtenagentur Reuters, einen strategischen Vorteil gegenüber China darstellen. Es wird speziell im Zusammenhang mit der Taiwan-Krise und den Gebietsstreitigkeiten im Südchinesischen Meer als eine revolutionäre Entwickelung betrachtet.
Reuters berichtet weiter, dass die AIM-174B eine Weiterentwicklung der SM-6 Abfangrakete ist, welche die Reichweite der bisherigen Luftwaffenraketen der USA von 150 Kilometern auf 400 Kilometer erhöht. Dies ermöglicht es, Ziele viermal weiter zu treffen als mit der derzeitigen fortschrittlichsten Alternative, der AIM-120 AMRAAM. Zudem ist diese neue Rakete kosteneffizienter für das amerikanische Militärbudget.
Ein bedeutender Vorteil der AIM-174B ist, dass ihre Herstellung keine neuen Produktionslinien erfordert und dass sie mit den Kampfflugzeugen der australischen Luftstreitkraft kompatibel ist, was die Bedeutung Australiens als Verbündeten der USA zusätzlich unterstreicht.
China hatte zuvor mit dem Kampfflugzeug Chengdu J-20 und der PL-15 Luft-Luft-Rakete, die eine Reichweite von 250 Kilometern bietet, das militärische Gleichgewicht in der Region ausgeglichen. Kelly Grieco, eine hochrangige Mitarbeiterin der Denkfabrik Stimson Center, kommentierte gegenüber Reuters die Bedeutung der Entfernung amerikanischer Marinestützpunkte zu potenziellen Angriffszielen Chinas als „enorme Herausforderung“. Sie betonte jedoch, dass die AIM-174B das Kräfteverhältnis signifikant verändern würde. Sie fügte hinzu: “Wenn ein chinesischer Jäger einen US-amerikanischen Jäger in der Schussreichweite übertrifft, bedeutet dies, dass er als erster feuern kann.”
Die Geschwindigkeit der Rakete von Mach 4 sei laut Experten schwer zu übertreffen, was die US-Position weiter stärkt. Chieh Chung von der Denkfabrik Association of Strategic Foresight aus Taipeh äußerte sich zuversichtlich, dass durch die neue Waffentechnologie die Sicherheit amerikanischer Flugzeugträger erhöht und eine Beteiligung der USA an regionalen Konflikten wahrscheinlicher wird.
Ein US-Experte, welcher anonym bleiben möchte, hofft, dass die Entwicklung der neuen Rakete China dazu veranlassen könnte, sein militärisches Verhalten zu überdenken.
Der Bericht schließt mit der Information, dass amerikanische Ingenieure im Geheimen über sieben Jahre hinweg an der AIM-174B gearbeitet haben, um den technologischen Vorsprung Chinas zu überbrücken. Raytheon selbst hat keine spezifischen Details über die Produktion und Eigenschaften der Rakete öffentlich gemacht.
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