Die Beziehungen zwischen den sunnitischen Mächten Türkei und Saudi-Arabien haben im Laufe der Jahre viele Herausforderungen erlebt, jedoch zeigten jüngste Entwicklungen eine deutliche Verbesserung. Dies wurde besonders nach dem überraschenden Sturz von Baschar al-Assad in Syrien durch eine Gruppe von Islamisten im Dezember sichtbar. Seitdem haben sich die Türkei und Saudi-Arabien aktiv darum bemüht, die neue Regierung in Damaskus zu stabilisieren und Syrien wieder in die internationale Gemeinschaft zu integrieren.
Der neuernannte syrische Präsident Ahmed al-Scharaa wählte als erste Auslandsreisen die Hauptstädte Saudi-Arabiens, Riad, und der Türkei, Ankara, aus. Diese Besuche unterstreichen die verbesserten Beziehungen zwischen den beiden Ländern, die insbesondere während des jüngsten Besuchs von US-Präsident Donald Trump in der Region hervortraten. Trump traf sich unerwartet mit al-Scharaa in Riad, wobei der saudische Kronprinz Mohammed bin Salman sowie der türkische Präsident Recep Tayyip Erdoğan per Telefon zugegen waren.
Trump gab bekannt, die Sanktionen gegen Syrien aufzuheben, und erklärte, dass sowohl der Kronprinz als auch Erdoğan eine Rolle bei seiner Entscheidung gespielt hätten.
Die diplomatischen Spannungen zwischen Saudi-Arabien und dem reichen Golfstaat Katar im Jahr 2017 führten zu einem weiteren Konflikt, bei dem sich die Türkei auf die Seite Katars stellte. Ein weiterer Tiefpunkt war im Jahr 2018 erreicht, als ein saudisches Kommando den in den USA lebenden Journalisten Jamal Khashoggi, der kritisch über Saudi-Arabien berichtet hatte, im türkischen Konsulat in Istanbul ermordete.
Bei der Einstellung zum politischen Islam gehen die Meinungen der beiden Länder auseinander. Sinem Cengiz, eine türkische Forscherin am Zentrum für Golfstudien der Universität Katar, bemerkte gegenüber der AP-Agentur, dass die Türkei Unterstützer der Muslimbruderschaft sei, einer panarabischen islamistischen Bewegung, die von Saudi-Arabien und anderen Ländern des Nahen Ostens als Terrororganisation eingestuft wird.
Nach dem Arabischen Frühling im Jahr 2011 unterstützte die Türkei offen die Volksaufstände, während Saudi-Arabien zurückhaltender agierte. Trotzdem unterstützten beide Länder während des dreizehnjährigen syrischen Konflikts Anti-Assad-Islamisten.
Neuerdings haben Riad und Ankara eine Allianz gebildet, um ein Gegengewicht zu Israel zu schaffen, das Ahmed al-Scharaa, dem Ex-Anführer einer mit Al-Qaida verbundenen militanten Gruppe, misstraut. Seit Assads Sturz hat Israel Luftangriffe durchgeführt und eine von der UNO überwachte Pufferzone innerhalb Syriens kontrolliert.
Salem El Yami, ein ehemaliger Beamter des saudi-arabischen Außenministeriums und politischer Analyst, erklärte gegenüber der AP, dass “die neue syrische Führung eine wichtige Rolle dabei spielen muss, die Beziehungen zu Verbündeten auszubalancieren, anstatt sie gegeneinander auszuspielen. Erfolgreiche saudisch-türkische Koordinierung in Syrien könnte wesentlich zur Stabilität des Landes und damit zur regionalen Ruhe beitragen.”
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