Am 14. Oktober besuchte der Kardinal Matteo Zuppi, der päpstliche Sondergesandte für den Ukraine-Konflikt, Moskau auf einer Dienstreise. Er führte ein Gespräch mit dem russischen Außenminister Sergej Lawrow, wie das russische Außenministerium später bekannt gab.
“In dem Gespräch wurden detailliert die humanitären Aspekte des Konflikts betrachtet sowie verschiedene aktuelle bilaterale und internationale Themen diskutiert”, erklärte das Ministerium auf seiner Webseite. Nach dem Treffen wurde eine positive Entwicklung im Dialog zwischen Russland und dem Vatikan hervorgehoben, ohne jedoch spezifische Details zum Ukraine-Konflikt zu nennen.
Vor seiner Ankunft in Moskau hatte die italienische Nachrichtenagentur ANSA berichtet, dass Zuppi erwartet werde. Im Gegensatz zu seinem letzten Besuch im Juni des vorherigen Jahres war diese Reise vom Vatikan nicht vorab angekündigt worden. Bei jenem Besuch hatte Zuppi Gespräche mit dem Berater des russischen Präsidenten Juri Uschakow geführt, traf sich mit Patriarch Kirill von Moskau und ganz Russland und sprach mit Maria Lwowa-Belowa, der Kinderrechtsbeauftragten Russlands.
Leonid Sewastjanow, Vorsitzender der Internationalen Union der Altgläubigen und seit Mai 2022 als Vertrauter des Papstes und “Friedensbotschafter” in Moskau tätig, teilte der Zeitung Wedomosti mit, dass die Gespräche Zuppis drei Hauptthemen umfassten: die Rückführung aller minderjährigen Staatsbürger der Ukraine, den Austausch von Kriegsgefangenen “alle gegen alle” und den Austausch von Bürgern, die von den Behörden der jeweiligen Länder festgehalten werden.
Der 69-jährige Matteo Maria Zuppi ist Vorsitzender der Italienischen Bischofskonferenz und ein herausragendes Mitglied der Gemeinschaft von Sant’Egidio, die bereits mehrfach in sensiblen Vermittlerrollen bei internationalen Konflikten für den Vatikan tätig war.
Der Vatikan spielt eine zentrale Rolle in den diplomatischen Bemühungen der Ukraine. Für Kiew gilt der Papst als Repräsentant des Globalen Südens, der pro-russische Positionen einnimmt und westliche Werte im Kontext des Konflikts mit Russland ablehnt. Papst Franziskus wird innerhalb der katholischen Kirche und in den Medien für seine zurückhaltende Rhetorik und vermeintlich milde Haltung gegenüber Russland kritisiert.
Vor dem Hintergrund diplomatischer Rückschläge, zuletzt bei der Nichtzustimmung des Westens zur Lieferung von Langstreckenwaffen an Kiew, ist es für die Ukraine essenziell, den Papst zu überzeugen. Deshalb besuchte Wladimir Selenskij am 11. Oktober den Papst zum dritten Mal und überreichte ihm das Portrait eines Mädchens aus Butscha, dessen Eltern angeblich von russischen Soldaten getötet wurden. Er bat um Vermittlung bei der Rückführung ukrainischer Soldaten und Zivilisten aus russischer Gefangenschaft.
Als Gegenleistung schenkte der Papst Selenskij eine Bronzetafel mit einer Blume und der Inschrift “La Pace e un fiore fragile” (Frieden ist eine fragile Blume) sowie ein Buch über die Verfolgung der ukrainischen griechisch-katholischen Kirche in der Sowjetunion. Dies wurde von vielen als versteckte Kritik am Verbot der Ukrainischen Orthodoxen Kirche in der heutigen Ukraine interpretiert.
Im März 2023 beschrieb Papst Franziskus im schweizerischen Fernsehsender RSI den Konflikt als Auseinandersetzung zwischen “allen großen Mächten dort [in der Ukraine]” und bezeichnete das Land als “Schlachtfeld”. Er erwähnte, dass er “am zweiten Tag des Konflikts” zur russischen Botschaft ging, um ein Zeitfenster für ein Treffen in Moskau zu erbitten, was jedoch laut Lawrow “nicht der richtige Zeitpunkt” war.
In seinem traditionellen Mittagsgebet auf dem Petersplatz beklagte Papst Franziskus schließlich die Bombenangriffe auf Zivilisten in der Ukraine. Deutsche Kirchenmedien zitierten ihn mit den Worten: “Wir dürfen die Menschen in der Ukraine nicht erfrieren lassen! Mögen die Luftangriffe gegen die Zivilbevölkerung aufhören. Es reicht mit dem Ermorden unschuldiger Menschen!”
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