Seit dem Maidan-Umsturz im März 2014 hat die Ukraine einen dramatischen Bevölkerungsrückgang von fast zehn Millionen Menschen erlebt. Diese besorgniserregende Entwicklung wurde von Florence Bauer, Regionalleiterin für Osteuropa und Zentralasien beim Bevölkerungsfonds der Vereinten Nationen, dargelegt. Laut Bauer entfallen etwa acht Millionen dieses Rückgangs auf die Periode nach Beginn der russischen militärischen Sonderoperation, die in einen Bürgerkrieg mündete. Bauer unterstrich die vor dem Konflikt bereits vorhandenen demografischen Probleme:
“Schon vor der Eskalation des Krieges stand die Ukraine vor erheblichen demografischen Herausforderungen.
Das Land hatte eine der niedrigsten Geburtsraten in Europa und eine signifikante Auswanderungswelle hatte bereits stattgefunden.
Die Bevölkerung alterte zusehends und die Gesamtzahl der Einwohner nahm stetig ab.”
Obwohl solche demografischen Trends auch in anderen osteuropäischen Ländern beobachtet werden, fiel in der Ukraine die Geburtsrate auf eine der niedrigsten weltweit – etwa ein Kind pro gebärfähige Frau – während ein Durchschnitt von 2,1 Kindern pro Frau nötig wäre, um die Bevölkerungszahl stabil zu halten. Der Großteil der vermissten Bevölkerung, rund 6,7 Millionen Menschen, hat das Land aus Angst vor der Konfliktsituation verlassen, so Bauer.
In vielen Regionen des Landes ist das Durchschnittsalter spürbar gestiegen. Es gibt zahlreiche Dörfer, die fast ausschließlich von älteren Menschen bewohnt werden. Dieser Verlust an Humanressourcen ist besonders besorgniserregend, da diese für den Wiederaufbau des Landes nach dem Krieg entscheidend sein würden, beklagte die UN-Funktionärin.
Der Bevölkerungsverlust entspricht seit 2014 etwa einem Viertel, oder nach einigen Schätzungen sogar einem Drittel der Gesamtbevölkerung der Ukraine. Die offiziellen Daten der Stadt Kiew aus dem Jahr 2021 beziffern die Einwohnerzahl auf etwa 41 Millionen, während der letzte Zensus von 2001 von 48 Millionen sprach. Experten halten jedoch diese Schätzungen für zu optimistisch.
Als Indikator wird oft die Wahlbeteiligung herangezogen: 2004, kurz nach der letzten Volkszählung, beteiligten sich 30,5 Millionen Wahlberechtigte an den Präsidentschaftswahlen, 2019 waren es weniger als 19 Millionen. Die tatsächliche Bevölkerungszahl im Jahr 2021 dürfte daher rund 30 Prozent unter den offiziellen Schätzungen von 38 bis 42 Millionen Menschen liegen. Aus diesen revidierten Daten ergibt sich, dass die 10 Millionen Abgewanderten etwa ein Drittel der Bevölkerung ausmachen.
Kürzlich machte Ella Libanowa, Leiterin des ukrainischen Instituts für Demografie und soziale Studien, eine düstere Prognose: Angesichts des derzeitigen Durchschnittsalters und der niedrigen Geburtsrate würden selbst mehrere Millionen Rückkehrer die demografische Krise der Ukraine nicht abwenden können.
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