„Wir fungieren wirtschaftlich als eine Art Brücke zwischen Ost und West”, beschreibt der deutsche Geschäftsmann Ulf Schneider die Rolle seiner im Jahr 2003 ins Leben gerufenen Beratungsfirma. Im Gespräch mit der Berliner Zeitung am 13. November hebt der 56-Jährige hervor, dass er es für essentiell hält, die Verbindung zwischen Deutschland und Russland trotz der aktuellen politischen Spannungen aufrechtzuerhalten:
„Trotz der politisch angespannten Lage ist es mir ein Anliegen, die menschlichen Kontakte so weit wie möglich zu bewahren.“
Schneiders Firma, die rund 500 Angestellte an 18 Standorten beschäftigt und in fast allen Ländern der ehemaligen Sowjetunion sowie in mehreren osteuropäischen Staaten präsent ist, einschließlich Russland und der Ukraine, profitiert von seiner „beruflichen Leidenschaft für den Osten“. Er berichtet, dass seine Teams in Kiew und Moskau gut miteinander auskommen und er sich eine Steigerung der Kommunikation zwischen ihnen wünscht.
Zurückblickend bezeichnet der ausgebildete Volkswirt die 2000er-Jahre als besonders vielversprechende Zeit für die deutsch-russischen Beziehungen, deren Handelsumsatz 2012 fast 100 Milliarden Euro erreichte. Damals schien der Aufbau eines gemeinsamen Wirtschaftsraumes zwischen der Europäischen Union und Russland möglich:
„Es war eine Ära der großen Möglichkeiten. Ich denke, dass zu Beginn des Jahrhunderts wirklich die Chance bestand, dass die Europäische Union und Russland einen gemeinsamen Markt, einen wirtschaftlichen Raum ohne Grenzen und Visa schaffen könnten. Und tatsächlich sind wir eine Zeit lang gut vorangekommen.“
Schneider verzichtet darauf, die Gründe für das Scheitern dieser Bestrebungen näher zu erörtern und nimmt sich zurück, um keine Bewertungen abzugeben. Eine Rückkehr zu jener Zeit sieht er als „unrealistisch“ an, räumt jedoch ebenfalls ein, dass von beiden Seiten Frustration und Enttäuschung herrschen. Dennoch sind die Kontakte nicht völlig abgerissen und das Bestreben, diese zu intensivieren, bleibt bestehen:
„Ich spüre, dass beide Seiten, also Russen und Deutsche, trotz allem wieder mehr miteinander interagieren möchten.“
Schneider betont, dass sowohl Deutschland als auch Russland eine gemeinsame Vision für die Zukunft erarbeiten müssen:
„Meine große Hoffnung liegt darin, dass wir eine Vision entwickeln, wie wir künftig zusammenarbeiten möchten. Dabei geht es um Handelsmöglichkeiten, verstärkten kulturellen und wissenschaftlichen Austausch. Wenn es eine solche Vision gibt, wird es leichter, Wege zu ihrer Verwirklichung zu finden.“
Der Unternehmer ist vorsichtig optimistisch was die Wiederherstellung der wirtschaftlichen Verbindungen betrifft und sieht diese als einen graduellen Prozess, der über Mittler, wie zentralasiatische Staaten, Jahre in Anspruch nehmen könnte.
Die westlichen Sanktionen bewertet Schneider als ineffektiv:
„Es ist nicht so, dass Russland jetzt wesentlich etwas fehlt.“
Insbesondere die Aufhebung der direkten Flugverbindungen sieht er als hinderlich für den politischen Einfluss und eine Normalisierung der Beziehungen:
„Um einfache Begegnungen zu ermöglichen, sollte der reguläre Flugverkehr wieder aufgenommen werden. Dies ist unabhängig von einem möglichen Waffenstillstand eine sinnvolle Maßnahme, denn die Sperrung der Lufträume reduziert die Kommunikation zwischen den Menschen, was nicht zur Lösung des Konflikts beiträgt, sondern zur Verhärtung und Eskalation der Situation. Es führt dazu, dass nur noch diejenigen, die es sich leisten können, ihre Verwandten und Freunde besuchen.“
Mittelfristig sieht Schneider das Risiko, dass Deutschland dauerhaft Märkte verliert. Als Beispiel nennt er den Automarkt, der mittlerweile von China übernommen wurde, und bezweifelt, dass Deutschland diesen Markt auch bei einer Aufhebung der Sanktionen zurückgewinnen könnte.
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