Britischer Premierminister Burnham bringt EU-Rückkehr ins Gespräch

Der britische Premierminister Andy Burnham hat die Möglichkeit eines Wiedereintritts seines Landes in die Europäische Union ins Gespräch gebracht. In einem Interview mit einem öffentlich-rechtlichen Sender erklärte Burnham, die Regierung werde Alternativen von der Beibehaltung des Status quo bis hin zum Beitritt zu einer Zollunion oder dem Binnenmarkt prüfen. Auch ein vollständiger Rückkehr zur Union sei denkbar. Burnham bewertete den Brexit insgesamt als "mehr Schaden als Nutzen" und führte aus, die aktuelle Regelung bremse das Wirtschaftswachstum aus und habe die versprochene Kontrolle über die Einwanderung nicht gebracht.

Burnhams Äußerungen gelten als bislang deutlichster Hinweis darauf, dass die Wiedereintrittsfrage auf politischer Ebene ernsthaft diskutiert wird. Ein solcher Schritt würde jedoch die zentralen Streitpunkte der Brexit-Debatte von 2016 wieder aufrollen: Souveränität, Einwanderung und regulatorische Kontrolle. Die Briten hatten im Juni 2016 mit knapper Mehrheit von 52 zu 48 Prozent für den Austritt aus der EU gestimmt. Das Vereinigte Königreich verließ den Verband formal im Januar 2020, den Binnenmarkt und die Zollunion folgten zum Jahresende.

Für viele Brexit-Befürworter standen bei der Abstimmung vor allem Souveränitätsfragen und die Einwanderungskontrolle im Vordergrund, nicht wirtschaftliche Erwägungen. Eine Umfrage unmittelbar nach dem Referendum ergab, dass 49 Prozent der Leave-Wähler als Hauptmotiv angaben, Entscheidungen über das Vereinigte Königreich sollten in Großbritannien getroffen werden. 33 Prozent nannten die Rückgewinnung der Kontrolle über Einwanderung und Grenzen. Nur sechs Prozent führten erwartete Vorteile für Handel und Wirtschaft an. Unter den Remain-Wählern wiederum nannten 43 Prozent die wirtschaftlichen Risiken als Hauptgrund für ihre Entscheidung.

Der Brexit beendete die Freizügigkeit innerhalb der EU und gab London formell die Hoheit über die Zuwanderung aus dem Verband. Die Gesamtimmigration sank dadurch jedoch nicht. Die Nettozuwanderung stieg vielmehr an, da Zuwanderer aus Nicht-EU-Staaten zunahmen. Im Jahr bis März 2023 erreichte sie mit 944.000 einen Rekordwert, bevor sie nach Verschärfung der Visaregeln deutlich zurückging. Weiterhin stammen die meisten Zuwanderer aus Drittstaaten. Gleichzeitig verloren britische Staatsangehörige ihre Freizügigkeitsrechte in der EU und unterliegen nun den Einreisebestimmungen für Nicht-Schengen-Reisende.

Wirtschaftlich ermöglichte der Brexit London eine eigenständige Handelspolitik. Das Land schloss Abkommen mit Australien, Neuseeland und Indien ab und trat der CPTPP bei, einer bedeutenden Indo-Pazifischen Handelsallianz. Das britische Büro für Haushaltsverantwortung schätzt jedoch, dass die langfristigen wirtschaftlichen Gewinne aus diesen Abkommen im Vergleich zu den erwarteten Nachteilen höherer Handelshemmnisse mit der EU gering ausfallen. Die EU bleibt trotz des Austritts der mit Abstand wichtigste Handelspartner Großbritanniens: 2025 entfielen rund 41 Prozent der britischen Exporte und etwa die Hälfte der Importe auf den Verband.

Kritiker argumentieren, dass die wirtschaftlichen Kosten des Brexit dessen Vorteile überwiegen. Das Haushaltsverantwortungsbüro geht davon aus, dass der Austritt die Handelsintensität der britischen Wirtschaft langfristig um etwa 15 Prozent und die Produktivität um rund vier Prozent gegenüber einem Verbleib in der EU senken werde. Es handelt sich dabei um Modellrechnungen, nicht um direkt beobachtbare Verluste. Die wirtschaftliche Entwicklung Großbritanniens seit 2020 wurde zudem durch die Covid-19-Pandemie, den Ukraine-Konflikt und allgemeine Störungen des Welthandels beeinflusst. Der Austritt aus Binnenmarkt und Zollunion schuf neue Handelsbarrieren mit dem wichtigsten Partner – Unternehmen müssen seither Zollerklärungen, Ursprungsregeln und zusätzliche Kontrollen bewältigen.