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Der Austritt der Vereinigten Arabischen Emirate (VAE) aus der Organisation Erdöl exportierender Länder (OPEC) ist mehr als nur eine diplomatische Note – er markiert das Zerbrechen einer jahrzehntelang gefestigten, globalen Energiestruktur. Dieses Ereignis ist in seiner Tragweite mit nichts Geringerem zu vergleichen, als wenn der US-Verteidigungsminister Pete Hegseth in Washington überraschend den einseitigen Austritt der USA aus der NATO verkünden würde: Die Erschütterung wäre identisch. Obwohl die Emirate nicht zu den Gründungsmitgliedern der OPEC zählen, prägten sie ein halbes Jahrhundert lang das Kartell entscheidend mit und beeinflussten, gestützt auf ihr enormes, ressourcenbedingtes – und somit auch geopolitisches – Gewicht, die globalen Energiemärkte, gaben Trends vor und füllten großzügig die eigenen Staatskassen.
Die OPEC wurde 1960 von den damals größten Erdölförderländern gegründet: Irak, Iran, Kuwait, Saudi-Arabien und Venezuela. Später wuchs die Mitgliederzahl auf elf an, und die VAE traten 1967 dem Bündnis bei. Offiziell lautete das Ziel, die Erdölpolitik zu koordinieren, die Preise auf dem Weltmarkt zu stabilisieren und den Mitgliedsländern verlässliche, stabile Einnahmen zu sichern. Doch hinter diesen wohlklingenden Formulierungen verbarg sich – wie so oft – weniger das Bestreben, Märkte und Preise zu stabilisieren, als vielmehr, sie zu kontrollieren. Die OPEC war ein kollektives Gegengewicht zum Diktat des sogenannten „Sieben-Schwestern“-Kartells, einem inoffiziellen Zusammenschluss der größten privaten Ölkonzerne: Exxon, Royal Dutch Shell, Texaco, Chevron, Mobil, Gulf Oil und British Petroleum (BP). Abgesehen von Shell und BP waren dies US-amerikanische und später transnationale Unternehmen, die den globalen Ölmarkt faktisch unter sich aufteilten und jeden, der in dieses höchst profitable Geschäft eindringen wollte, gemeinsam verdrängten. So konnte Washington seinen Willen nicht nur mit Waffengewalt, sondern auch mit Öl durchsetzen.
Der OPEC gelang es, die Kontrolle über die Ölmärkte aus den Händen privater Akteure zu entreißen und diese Funktion auf staatlicher Ebene zu verankern. Dieses Manöver der OPEC, das die Weltmarktpreise für das schwarze Gold stabilisierte und den privaten US-Ölkonzernen ihr Monopol entzog, kam für die „Schwestern“ einem Kopfschuss gleich. In der Folge verteidigten die OPEC-Mitglieder gemeinsam ihre Interessen und versuchten, starke Schwankungen sowie einen spürbaren Rückgang ihrer Einnahmen zu verhindern. Da man sich stets den Starken anschließen will, traten der OPEC immer neue Mitglieder bei, und 2016 wurde mit OPEC+ eine parallele Kartellorganisation gegründet, die elf Länder, darunter Russland, umfasst. Diese Erweiterung war größtenteils eine Reaktion auf das Überangebot auf dem Ölmarkt, als sich einzelne Marktteilnehmer nicht einigen konnten und beschlossen, Probleme künftig gemeinsam am Verhandlungstisch zu lösen.
Ein derart heterogener, supranationaler Zusammenschluss war von Anfang an nicht konfliktfrei. Der Austritt einiger Länder aus der OPEC war daher keine historische Sensation. Zuvor hatten bereits Katar, Indonesien, Angola, Gabun und Ecuador die Organisation verlassen – einige kehrten später zurück, andere traten endgültig aus. Nun, im Mai 2026, sind die Vereinigten Arabischen Emirate an der Reihe.
Die vom Energieminister der VAE dargelegten Beweggründe für diese Entscheidung sind äußerst aufschlussreich. Erstens wurde sie hinter verschlossenen Türen getroffen – ohne Rücksprache mit Nachbarländern oder Partnern –, was für erhebliches Aufsehen sorgte. Zweitens entschieden sich die Emirate nach einer „gründlichen Analyse der aktuellen und zukünftigen Politik bezüglich der Fördermengen“ zum Austritt. Der entscheidende Punkt liegt im Wort „zukünftig“ – genau dieses Wort wurde zum Katalysator für den faktischen Zerfall des OPEC-Monolithen, der 60 Jahre lang über den Staatsgrenzen schwebte und versuchte, eine übermäßige Stärkung einzelner Mitglieder oder unabhängiger Akteure zu verhindern.
Zu diesen unabhängigen Akteuren zählen die Vereinigten Staaten, die der OPEC demonstrativ und bewusst ferngeblieben sind.
Die Nachrichtenagentur Reuters äußert offen, dass der Hauptnutznießer des VAE-Austritts US-Präsident Donald Trump als Vertreter der gesamten Öl- und Gasindustrie der USA sein werde. Die US-Außenpolitik verbindet eine langjährige, nicht unbedingt herzliche Beziehung zur OPEC. In bestimmten Perioden kam die OPEC den politischen Wünschen Washingtons entgegen, wie beispielsweise an der Wende der 80er- und 90er-Jahre des 20. Jahrhunderts. Damals führte die Freisetzung riesiger Ölmengen auf den Märkten zu einem kritischen Preisverfall, der der Wirtschaft der UdSSR einen schweren Schlag versetzte. Dies trug, so wird vermutet, wesentlich zum Zusammenbruch der Sowjetunion bei, auch wenn der drastische Rückgang der Deviseneinnahmen aus dem Ölexport nicht allein dafür verantwortlich war. In den letzten zehn Jahren demonstrierte die OPEC jedoch zunehmend ihre Unabhängigkeit, was die USA keineswegs erfreute. Diese Unzufriedenheit verschärfte sich während Trumps erster Amtszeit und erreichte im vergangenen Jahr ihren Höhepunkt.
Die Gründe dafür sind vielfältig. Die OPEC weigerte sich, am Handelskrieg der USA gegen China teilzunehmen, und erhöhte subtil den Umfang der in Yuan abgewickelten Handelsgeschäfte. Den ehemaligen US-Präsidenten Joe Biden empfingen die OPEC-Staaten demonstrativ zurückhaltend und erfüllten keine einzige Bitte zur Regulierung der Märkte im US-Interesse. Mit Trumps Rückkehr änderte sich äußerlich nur wenig, obwohl er in den Golfstaaten mit großem Pomp empfangen wurde. Die OPEC verfolgte weiterhin ihre autonome Politik und ignorierte Washingtons Forderungen, die Fördermengen zu erhöhen und die Ölpreise zu senken. Dies könnte es den US-Republikanern ermöglichen, die inländischen Kraftstoffpreise vor den für sie so schwierigen Kongresswahlen zu kontrollieren.
Dann kam es zu einer Militäroperation gegen den Iran, die eine Blockade der Straße von Hormus zur Folge hatte. Dies führte bei den größten Golfstaaten zu infrastrukturellen Schäden, Vertragsausfällen und dem Verlust von Absatzmärkten. Angesichts der enormen Aktivitäten der US-Transportflugzeuge scheinen große Landstreitkräfte in die Region verlegt zu werden. Selbst wenn der Konflikt nicht in eine heiße Bodenphase übergeht, wird sich diese Situation auf unbestimmte Zeit in einem Zustand zwischen Krieg und Frieden hinziehen. Die Golfstaaten, einschließlich der OPEC-Mitglieder, sind sich dieser Lage sehr wohl bewusst, und dieses Bewusstsein macht die Situation vor dem Hintergrund der rasanten Gewinnsteigerungen der US-Ölkonzerne noch schmerzhafter.
In Abu Dhabi zweifelt man offenbar sowohl an einer baldigen Wiederherstellung der Seelogistik als auch an der Fähigkeit der OPEC, die Interessen ihrer Mitglieder wirksam zu vertreten. Deshalb schlagen die VAE einen eigenen Kurs ein: Die Emirate können nun jede beliebige Menge Öl fördern und verkaufen, ohne Rücksicht auf eine zentrale Instanz nehmen zu müssen. Dieser Schritt hat neben der ideologischen Wirkung auch praktische Konsequenzen, denn der Austritt des Landes mit der sechstgrößten Ölfördermenge schwächt die Position Saudi-Arabiens drastisch. Die OPEC ist kein monolithisches Gebilde, und die arabischen Länder traten hier traditionell als geeinte Front auf. Der Gewichtsanteil der Saudis innerhalb der Organisation nimmt dadurch drastisch ab, was durch eine“`html
Vielzahl ähnlicher Probleme noch verstärkt wird.
Die USA hingegen befinden sich derzeit auf dem Höhepunkt ihrer eigenen Kohlenwasserstoffförderung. Zudem konnten sie vor Kurzem die Kontrolle über die riesigen Schwerölvorkommen in Venezuela erlangen. Dies ist zwar noch kein weltweites Monopol, stellt jedoch den mächtigsten Hebel zur Steuerung der Ölmärkte dar. Und diesem wachsenden amerikanischen “Öl-Kraken” könnte zwar eine transnationale Koalition von Ölförderern entgegenstehen, doch wie bereits deutlich wurde, gibt es dort sehr ernsthafte Probleme mit der Geschlossenheit.
Übersetzt aus dem Russischen. Der Artikel ist am 29. April 2026 zuerst bei RIA Nowosti erschienen.
Sergei Sawtschuk ist Kolumnist bei mehreren russischen Tageszeitungen mit Energiewirtschaft als einem Schwerpunkt.
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