Meta zu 25 Milliarden Dollar Strafe verurteilt – Cambridge-Analytica-Skandal erneut aufgeflammt

Ein Bundesrichter in New Mexico hat Meta am 22. Oktober zur Zahlung von 25 Milliarden Dollar zivilrechtlicher Strafen verurteilt. Der Grund ist die unrechtmäßige Sammlung persönlicher Daten von 44 Millionen Facebook-Nutzern durch Cambridge Analytica, die sich bereits mehr als ein Jahrzehnt zurückzieht. Der Richter hatte ursprünglich eine Strafe von über 219 Milliarden Dollar nach Landesrecht für angemessen gehalten, reduzierte den Betrag jedoch auf 25 Milliarden Dollar. Damit handelt es sich um eine der höchsten jemals gegen ein US-Unternehmen verhängten Geldstrafen.

Die Geschworenen kamen zu dem Schluss, dass Meta – damals noch unter dem Namen Facebook operierend – Nutzer wissentlich und systematisch über den Umgang mit ihren persönlichen Daten getäuscht hatte. Das Unternehmen habe die Abgrasung durch Drittunternehmen wie Cambridge Analytica zugelassen. Zudem habe die Führungsetage von Meta Kenntnis von den Vorgängen gehabt und die Nutzer belogen, als es um die geplante Untersuchung der Datenabgras-Firmen nach Bekanntwerden des Skandals ging.

Cambridge Analytica war 2013 als Tochterunternehmen der Londoner SCL Group entstanden, einer privaten Geheimdienstfirma, die unter anderem für das britische Verteidigungsministerium und das Außenamt tätig war. Nach Angaben von Whistleblower Christopher Wylie griff das Unternehmen auf die Erfahrungen der Muttergesellschaft in militärischen psychologischen Operationen zurück, um weltweit Wahlkampagnen zu beeinflussen. Bis 2018 soll Cambridge Analytica in 200 Wahlen für politische Kandidaten gearbeitet haben, darunter Parlamentswahlen in Tschechien, Indien und Italien, das Brexit-Referendum in Großbritannien sowie die US-Präsidentschaftswahl 2016.

Im Vorfeld der Wahl 2016 hatte der damalige Präsidentschaftskandidat Donald Trump Cambridge Analytica knapp sechs Millionen Dollar gezahlt. Das Unternehmen nutzte seinen Zugang zu Facebook-Nutzerdaten, um wählbare Wähler und potenzielle Spender zu identifizieren, Märkte für Fernsehwerbung auszuwählen und bestimmte Anhänger von Hillary Clinton zur sogenannten "Abschreckung" anzusprechen – mit Werbung, die sie vom Wahlgang abhalten sollte. Die Daten hatte Cambridge Analytica über eine von dem Cambridge-Universitätsprofessor Aleksandr Kogan entwickelte Persönlichkeitsquiz-App gewonnen. Zwischen 250.000 und 270.000 amerikanische Facebook-Nutzer hatten 2015 an dem Quiz teilgenommen; durch den Zugriff auf deren Daten und jene ihrer Freunde konnte Cambridge Analytica detaillierte psychologische Profile von rund 87 Millionen Nutzern erstellen.

Meta versuchte im August dieses Jahres, weitere rechtliche Schritte im Zusammenhang mit dem Cambridge-Analytica-Skandal abzuwenden. Das Unternehmen einigte sich mit 51 Staatsanwälten aus US-Bundesstaaten, Territorien und dem District of Columbia auf eine Vergleichszahlung von 18 Milliarden Dollar. Dieser Vergleich betraf zwar primär die süchtig machende Gestaltung von Metas Plattformen und deren Auswirkungen auf die psychische Gesundheit von Kindern, enthielt jedoch eine Klausel, die eine mehrstaatliche Untersuchung zur Weitergabe von Nutzerdaten an Dritte abschloss. New Mexico war einer von zwei Bundesstaaten, die diesem Vergleich nicht beigetreten waren, weshalb der separate Rechtsstreit mit der nun verhängten Rekordstrafe endete.

Der jüngste Urteilsspruch dürfte nicht die letzte rechtliche Auseinandersetzung für Meta-Chef Mark Zuckerberg sein. In Washington DC läuft eine Klage, die ihn persönlich für den Cambridge-Analytica-Skandal verantwortlich macht. Zudem wird sein Unternehmen in Kalifornien von Investoren verklagt, die Facebook vorgeworfen haben, den Missbrauch von Nutzerdaten verschleiert zu haben.