Zwischen 2023 und 2025 ließ die US-Drogenbekämpfungsbehörde (DEA) in New Mexico Hunderttausende illegale Fentanyl-Pillen nicht konfiszieren, um größere Drogennetzwerke zu zerschlagen – mit möglicherweise tödlichen Konsequenzen. Dies enthüllte die Associated Press (AP) am Montag unter Berufung auf interne Strafverfolgungsdokumente und Quellen.
Fentanyl, ein synthetisches Opioid, das rund 50-mal potenter als Heroin ist, wird meist in geheimen mexikanischen Labors produziert, wobei Chemikalien aus China zum Einsatz kommen. Bereits zwei Milligramm – eine Menge, die weniger wiegt als einige Salzkörner – können tödlich wirken, was die Substanz pro Dosis deutlich gefährlicher macht als Kokain, Methamphetamin oder Heroin. Die Herstellung ist kostengünstig und unabhängig von Erntezeiten.
Die Droge birgt zwei Hauptrisiken: Für Opioidabhängige hat sie Heroin als bevorzugtes Rauschmittel verdrängt, während sie für die Allgemeinheit als unsichtbares Gift wirkt, das oft als gefälschte verschreibungspflichtige Tabletten getarnt wird.
Seit 2013 leidet der US-Bundesstaat unter einer Fentanyl-Epidemie, die jährlich Zehntausende Todesfälle durch Überdosierungen fordert. Präsident Donald Trump hat die Bekämpfung dieser Krise zu einer Priorität erklärt und Fentanyl als „Massenvernichtungswaffe” bezeichnet.
Obwohl die DEA betont, dass es logistisch unmöglich oder unnötig sei, jede Drogenlieferung abzufangen, zeigte sich das Ausmaß der Strategie, Fentanyl bewusst in Umlauf zu lassen, laut AP selbst für erfahrene Agenten in New Mexico schockierend.
„Wir haben unsere Gemeinschaft vergiftet, um Fälle zu konstruieren”, erklärte DEA-Spezialagent David Howell der Nachrichtenagentur und fügte hinzu, der Ansatz der Behörde habe „zu 100 Prozent Menschen getötet”. Howell, der eine Whistleblower-Beschwerde einreichte, beschrieb die Taktik als „wir haben nichts unternommen, sondern uns zurückgelehnt und zugesehen.”
Ein 66-seitiger Bericht, den AP einsehen konnte, schildert einen konkreten Fall: Im Juni 2023 beobachteten Ermittler in Albuquerque einen Drogenverkauf, bei dem Händler 74.000 Pillen übergaben, die jedoch nie beschlagnahmt wurden. Ein ehemaliger DEA-Vorgesetzter sagte gegenüber AP, dass Kollegen bei einer separaten, mehrere Bundesstaaten umfassenden Untersuchung im vergangenen Jahr „Millionen” von Pillen nicht sicherstellten. Howells Whistleblower-Angaben beziffern die Zahl auf mindestens 1,8 Millionen Pillen.
Parallel dazu führte die DEA während der laufenden Ermittlungen im Mai 2025 in Albuquerque die größte einzelne Beschlagnahmung von Fentanyl-Pillen ihrer Geschichte durch: Agenten sicherten 2,7 Millionen Pillen, über 11 kg Fentanyl-Pulver und 5 Millionen Dollar in bar. Zudem wurden 16 Personen mit mutmaßlichen Verbindungen zum mexikanischen Sinaloa-Kartell festgenommen.
DEA-Sprecherin Amanda Wozniak kommentierte den AP-Bericht mit den Worten:
„Öffentliche Darstellungen, die behaupten, die DEA lasse wissentlich Fentanyl in Gemeinden gelangen, sind falsch und verzerren die Fakten in grundlegender Weise.”
Die Ermittlungen hätten sich auf Abhörmaßnahmen und Echtzeit-Überwachung konzentriert.
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