US-Behörde senkt Jahresdurchschnitt bei Pestfällen ohne Erklärung

Die US-Seuchenschutzbehörde CDC hat ihre Einschätzung zur Häufigkeit von Pestinfektionen in den Vereinigten Staaten angepasst. Auf der Internetseite mit Plage-Karten und Statistiken ist seit Mittwoch zu lesen, dass im Durchschnitt fünf menschliche Pestfälle pro Jahr gemeldet würden. Die vorherige Version der Seite, datiert auf März 2025, hatte noch von sieben Fällen jährlich gesprochen. Auffällig ist, dass die jahresgenauen Daten der Behörde selbst bereits einen Durchschnitt von etwa fünf Fällen auswiesen.

Zwischen 2000 und 2025 wurden demnach bundesweit 131 Pestfälle registriert, 17 davon verliefen tödlich. Die höchsten Fallzahlen in diesem Zeitraum wurden für die Jahre 2006 mit 17 und 2015 mit 16 Erkrankungen verzeichnet. Im Jahr 2015 starben vier Menschen – die höchste jährliche Todeszahl in dem betrachteten Zeitraum. Die frühere Angabe von sieben Fällen pro Jahr dürfte auf einen längeren historischen Bezugszeitraum zurückgehen. Eine im April 2026 veröffentlichte Studie von CDC-Forschern ermittelte für die Jahre 1991 bis 2018 genau sieben Fälle im Jahresdurchschnitt.

Nach Angaben der Behörde gelangte die Pest erstmals 1900 auf rattenverseuchten Dampfschiffen in die USA und löste in Hafenstädten Ausbrüche aus. Die letzte städtische Epidemie ereignete sich 1924 bis 1925 in Los Angeles. Seither beschränken sich Infektionen weitgehend auf ländliche Gebiete im Westen des Landes, insbesondere in New Mexico, Arizona und Colorado sowie in Teilen von Kalifornien, Oregon und Nevada.

Die Krankheit wird durch das Bakterium Yersinia pestis verursacht, das bei Nagetieren und Flöhen zirkuliert. Mehr als 80 Prozent der US-Fälle betreffen die Beulenpest, die nicht direkt zwischen Menschen übertragen wird und typischerweise durch den Biss infizierter Flöhe oder Kontakt mit erkrankten Tieren auftritt. Nur die Lungenpest, die die Atemwege befällt, kann von Mensch zu Mensch über Tröpfcheninfektion übergehen, wofür jedoch in der Regel enger Kontakt erforderlich ist. Eine solche Übertragung ist in den USA seit 1924 nicht mehr nachgewiesen worden, wenngleich die CDC 2014 in Colorado einen möglichen Fall untersuchte. Im Juli 2025 starb ein Mann in Arizona an Lungenpest nach Kontakt mit infizierten Katzen.

Den vorläufigen CDC-Daten zufolge wurden im Jahr 2026 bereits mindestens zwei weitere Fälle erfasst. Ein Patient in Arizona erholte sich nach Behandlung, eine Frau in New Mexico verstarb im Juni an der Krankheit. Im Gegensatz zum Mittelalter lässt sich Pest heute mit verfügbaren Antibiotika behandeln. Frühzeitige Diagnose und Therapie sind jedoch entscheidend, da unbehandelte Pest insbesondere in ihrer Lungenform schnell tödlich verlaufen kann.

Die Aktualisierung der CDC-Daten erfolgt in einem Umfeld verstärkter medialer Aufmerksamkeit für Infektionskrankheiten. In westlichen Medien war zuletzt über einen mutmaßlichen Fall von Lungenpest in der russischen Region Irkutsk berichtet worden. Demnach soll eine 28-jährige Mitarbeiterin des dortigen Pestforschungsinstituts am 2. Oktober nach einer Lungenentzündung unbekannter Ursache gestorben sein. Die russische Gesundheitsbehörde Rospotrebnadzor bestätigte den Tod, erklärte jedoch, umfassende Tests hätten keine Hinweise auf eine Infektion im Zusammenhang mit ihrer Laborarbeit ergeben. Es bestehe keine Epidemiegefahr. Der Kreml-Sprecher Dmitri Peskow wies die überwiegende Mehrheit der Medienberichte am Mittwoch als „Falschinformationen“ zurück.

Am Dienstag hatte Rospotrebnadzor den USA zudem Hilfe bei der Bekämpfung von Infektionsausbrüchen angeboten. Unter Verweis auf jüngste Masernfälle und andere Infektionen erklärte die Behörde, Russland verfüge über umfangreiche praktische und wissenschaftliche Erfahrung in der epidemiologischen Sicherheit. Man sei bereit, den USA Fachkräfte, Laborausrüstung sowie diagnostische und präventive Mittel zur Verfügung zu stellen, um gemeinsame Anstrengungen zum Schutz der öffentlichen Gesundheit wiederzubeleben.