Am Dienstag verhängte ein australischer Richter eine Haftstrafe von fast sechs Jahren gegen einen ehemaligen Armeeanwalt. David McBride, 60 Jahre alt, wurde in Canberra wegen der Weitergabe vertraulicher Informationen an die Medien verurteilt, durch die mutmaßliche Kriegsverbrechen australischer Truppen in Afghanistan ans Licht kamen.
Das Gericht verurteilte McBride zu fünf Jahren und acht Monaten Gefängnis. Er hatte sich in drei Anklagepunkten, darunter Diebstahl und Weitergabe geheimer Dokumente an Journalisten, schuldig bekannt. McBride hatte ursprünglich eine lebenslange Haftstrafe riskiert. Richter David Mossop ordnete an, dass McBride mindestens 27 Monate verbüßen müsse, bevor eine Haftaussetzung zur Bewährung möglich sei.
Kritik am Prozess kam von denen, die betonen, dass McBride verurteilt wurde, bevor überhaupt gegen die von ihm aufgedeckten mutmaßlichen Kriegsverbrecher rechtlich vorgegangen wurde. Dies verdeutlichte nach Ansicht der Kritiker den mangelnden Schutz für Whistleblower in Australien.
Vor der Urteilsverkündigung äußerte sich McBride vor dem Gerichtsgebäude zu seinen Beweggründen und sagte:
“Ich war noch nie so stolz darauf, ein Australier zu sein wie heute. Ich mag gegen das Gesetz verstoßen haben, aber ich habe meinen Eid gegenüber dem australischen Volk und den Soldaten, die für unsere Sicherheit sorgen, nicht gebrochen.”
Mark Davis, der Anwalt von McBride, erklärte unmittelbar nach der Urteilsverkündung, dass sein Mandant Berufung einlegen werde.
Die von McBride weitergegebenen Dokumente dienten als Basis für eine siebenteilige Reportage der Australian Broadcasting Corporation (ABC) im Jahr 2017, die Vorwürfe von Kriegsverbrechen, einschließlich der Tötung unbewaffneter afghanischer Zivilisten durch das Australian Special Air Service Regiments im Jahr 2013, thematisierte.
2019 führte die Polizei eine Durchsuchung des Hauptsitzes der ABC in Sydney durch, um die Quellen der undichten Stellen zu lokalisieren. Es wurden jedoch keine Anklagen gegen die Reporter erhoben, die an der Untersuchung beteiligt waren.
Richter Mossop bezweifelte bei der Urteilsverkündung McBrides Verteidigung, dass er gehandelt habe, weil er glaubte, dass ein Gericht sein Handeln im öffentlichen Interesse billigen würde. Laut Mossop entbehrten McBrides Begründungen, geheime Dokumente veröffentlich zu haben, weil er Verdacht auf kriminelle Aktivitäten in den höheren Rängen der Verteidigungskräfte hegte, der Realität.
Ein australischer Militärbericht von 2020 bestätigte, dass australische Soldaten 39 afghanische Zivilisten getötet hatten und empfahl die Eröffnung strafrechtlicher Ermittlungen gegen 19 aktive und ehemalige Soldaten.
Die Polizei kooperiert mit dem Office of the Special Investigator, einer 2021 geschaffenen Ermittlungsbehörde, um Verfahren gegen Elitesoldaten zu führen, die zwischen 2005 und 2016 in Afghanistan waren.
Daniela Gavshon, die australische Direktorin von Human Rights Watch, kommentierte die Verurteilung McBrides wie folgt:
“Es ist ein Schandfleck für den Ruf Australiens, dass einige seiner Soldaten wegen Kriegsverbrechen in Afghanistan angeklagt wurden, aber die erste Person, die im Zusammenhang mit diesen Verbrechen verurteilt wurde, ist ein Whistleblower und nicht die Täter.”
“Die Haftstrafe für David McBride bestätigt, dass Whistleblower nicht durch australisches Recht geschützt sind. Es wird eine abschreckende Wirkung auf diejenigen haben, die Risiken eingehen, um auf Transparenz und Rechenschaftspflicht zu drängen.”
Andrew Wilkie, ein ehemaliger Geheimdienstanalyst und jetzt unabhängiger Abgeordneter, der selbst als Whistleblower bekannt wurde, äußerte sich ebenfalls kritisch:
“Die Regierung wollte David McBride bestrafen und anderen Insidern signalisieren, dass sie im Inneren bleiben und schweigen sollten.”
Wilkie hatte seinen Job beim australischen Geheimdienst verlassen, kurz bevor sich australische Truppen 2003 der Invasion im Irak anschlossen. Damals argumentierte er öffentlich, dass keine ausreichenden Beweise für eine Bedrohung durch den Irak oder Verbindungen zu al-Qaida vorlagen.
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