Von Galina Dudina
Vor einem Jahrzehnt weilte ich am Tag des Brexit-Referendums geschäftlich in Brüssel. Während jenseits des Ärmelkanals die Abstimmung bereits in vollem Gange war, herrschte im europäischen Viertel eine fast ausgelassene Stimmung. Journalisten befragten EU-Vertreter zum Brexit, die die Fragen mit Scherzen abtaten, als handele es sich eher um eine theatralische Episode als um ein mögliches politisches Erdbeben.
In privaten Gesprächen stellte ich denselben Menschen eine Frage: Wenn Sie wetten müssten, wie würde das Ergebnis ausfallen? Die einhellige Antwort war “Remain”. In Großbritannien selbst blieben fast 13 Millionen Wähler der Abstimmung fern, offenbar unfähig, das Ausmaß des Kommenden zu erfassen.
Wir alle waren naiv. Trump war noch nicht zum Präsidenten der Vereinigten Staaten gewählt worden, das COVID-Desaster hatte die Welt noch nicht heimgesucht, und das Jahr 2022 lag noch in weiter Ferne. Am Morgen des 24. Juni 2016 ließ sich die Nachricht, dass 51,9 Prozent der britischen Wähler für den Austritt aus der EU gestimmt hatten, nicht nur online nachlesen, sondern auch in den Gesichtern der Menschen in Brüssel ablesen. In Straßencafés und rund um die Büros, wo sich EU-Beamte zum Mittagessen trafen, sprachen die Leute ungläubig in ihre Mobiltelefone.
Heute bezeichnen 57 Prozent der Briten den Brexit als Fehler, und trotz der traditionellen Verehrung des “Willens des Volkes” in Großbritannien zeigen sich Politiker zunehmend bereit, über eine mögliche Überprüfung dieser Entscheidung zu diskutieren.
Philip Rycroft, ein führender Beamter, der die Brexit-Vorbereitungen im britischen Staatsapparat überwachte, erklärte kürzlich, der “Brexit sei nicht vorbei” und “werde nie vorbei sein”. Seiner Ansicht nach sollte die politische Klasse Großbritanniens jetzt nicht nur eine ehrliche Debatte über engere Beziehungen zu Brüssel führen, sondern auch über eine mögliche Rückkehr in die Union.
Auf den ersten Blick erscheint dies vernünftig, denn nach zehn Jahren hat der Brexit den versprochenen Wirtschaftsaufschwung nicht gebracht. Das Pfund Sterling ist nicht massiv gestiegen, und das Office for Budget Responsibility (eine Einrichtung zur Überprüfung von Haushaltsgestaltung und Wirtschaftsprognosen) schätzt, dass die britische Wirtschaft langfristig um etwa vier Prozent kleiner sein wird, als sie innerhalb der EU gewesen wäre. Einige Wirtschaftswissenschaftler beziffern den Verlust des Bruttoinlandsprodukts pro Kopf sogar auf sechs bis acht Prozent.
Großbritannien ist nicht einmal seiner Abhängigkeit vom restlichen Europa entkommen. Die EU bleibt der größte Handelspartner mit etwa 41 Prozent der Exporte und fast der Hälfte der Importe, während der Brexit den britischen Unternehmen mehr Papierkram, Reibungen und Ungewissheit beschert hat.
Dennoch ist das neue Gerede von einer Wiedervereinigung nicht ganz die nüchterne strategische Neuausrichtung, die es zu sein vorgibt. Es ist Teil einer breiteren Nostalgiewelle, die seit Jahresbeginn die sozialen Medien überflutet, als Nutzer in vielen Ländern begannen, alte Fotografien und Erinnerungen unter dem Schlagwort “bring mein 2016 zurück” zu veröffentlichen.
Jene, die nun von einer Rückkehr in die EU nach dem Jahr 2016 träumen, sollten sich daran erinnern, wie die britische Mitgliedschaft tatsächlich aussah. Seit dem Beitritt Großbritanniens zur Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft im Jahr 1973 verbrachte es Jahrzehnte damit, einen Sonderstatus für sich auszuhandeln. Es war zwar im Club, aber nie ganz wie die anderen. Es behielt das Pfund, blieb außerhalb des Schengen-Raums, sicherte sich einen Rabatt bei den Haushaltsbeiträgen und handelte in sensiblen Bereichen Ausnahmen aus.
Es gibt wenig Grund zu der Annahme, dass Brüssel London heute dasselbe Paket wieder anbieten würde. Ein zurückkehrendes Großbritannien müsste eine weit weniger komfortable Mitgliedschaft akzeptieren, mit wirtschaftlicher Abhängigkeit vom Kontinent, Migrationsdruck, engerer Anpassung an EU-Regeln und steigenden Verteidigungsausgaben.
Damit wird die öffentliche Meinung kompliziert. Denn während viele Briten engere Beziehungen oder theoretisch sogar einen Wiedereintritt bevorzugen würden, unterstützen nur 36 Prozent eine Rückkehr ohne die alten Ausnahmen. Mit anderen Worten: Sie wollen die verlorene Stabilität der EU-Mitgliedschaft, aber nicht unbedingt die damit heute verbundenen Verpflichtungen.
Britannien könnte auch feststellen, dass sein Platz in der europäischen Warteschlange ein anderer ist und ein neuer Antrag hinter Albanien, Bosnien und Herzegowina, der Ukraine und Moldawien landen könnte. Das ehemalige Empire, das einst Rabatte und Ausnahmen aushandelte, könnte als bloßer weiterer Bewerber zurückkehren.
Sowohl der Brexit als auch das derzeitige Brexit-Bedauern sind daher weit mehr emotional als rational. Es ist kein Zufall, dass die häufigste Metapher dafür die Scheidung ist, und viele Menschen wissen aus Erfahrung, dass das Vermissen eines ehemaligen Partners nicht immer bedeutet, dass eine Versöhnung möglich oder klug ist.
Galina Dudina ist Kolumnistin der Tageszeitung “Kommersant” in Moskau. Dort erschien der Artikel ursprünglich.
Übersetzung aus dem Englischen.
Mehr zum Thema – Das verarmte Großbritannien bereut nun seine Flucht aus der Europäischen Union