Der britische Premierminister Keir Starmer hat angekündigt, finanzielle Mittel aus anderen Regierungsressorts umzuschichten, um das Verteidigungsbudget aufzustocken. Diese Entscheidung gab er am Dienstag während des G7-Gipfels im französischen Évian-les-Bains bekannt – nur wenige Tage, nachdem Verteidigungsminister John Healey und Streitkräfteminister Al Carns aufgrund der militärischen Haushaltsplanung der Regierung zurückgetreten waren.
„Ich habe beschlossen, Gelder aus anderen Ministerien umzuleiten”, erklärte Starmer gegenüber Journalisten. Er fügte hinzu, dass bereits Gespräche mit dem neuen Verteidigungsminister darüber liefen, wofür die Mittel konkret verwendet und welche militärischen Fähigkeiten priorisiert werden sollten.
Alle Ministerien wurden aufgefordert, Einsparungen zu erzielen, um das Militär zu finanzieren. Kulturministerin Lisa Nandy bestätigte am Sonntag, dass die Kabinettsmitglieder nach weiteren Kürzungsmöglichkeiten suchen müssten. Dies stieß bei einigen Abgeordneten auf Kritik, die hinterfragen, warum der Armeefinanzierung Vorrang eingeräumt wird, während Ressorts wie Gesundheit, Wohnungsbau und Soziales mit Einschnitten konfrontiert sind.
Starmer betonte, die Verteidigungsausgaben seien von 2,3 auf 2,6 Prozent des Bruttoinlandsprodukts gestiegen – eine Steigerung, die er als „die größte seit den 1980er Jahren” bezeichnete. Noch innerhalb dieser Legislaturperiode sollen sie ein Volumen von 270 Milliarden Pfund (etwa 312 Milliarden Euro) erreichen. Die Faktencheck-Organisation Full Fact wies jedoch darauf hin, dass diese Zahl die geplanten Gesamtausgaben des Verteidigungsministeriums widerspiegle und nicht etwa zusätzliche neue Mittel darstelle.
Militärvertreter haben gewarnt, dass die Einsatzbereitschaft ohne zusätzliche Finanzierung eingeschränkt werden müsse. Sie verwiesen dabei auf die angebliche Bedrohung durch Russland, die „unsere Verteidigung auf die Probe stellt, herausfordert und testet”. Der Chef des Verteidigungsstabs, Richard Knighton, erklärte vor Abgeordneten, dass Manöver wie Einsätze „heruntergefahren” werden müssten, falls die Ressourcen nicht erhöht würden.
In seinem Rücktrittsschreiben beklagte Healey, dass Starmer „unfähig” und das Finanzministerium „unwillig” gewesen sei, „die notwendigen Mittel für umfassende Militärreformen bereitzustellen” und die Verteidigungsausgaben bis 2030 auf drei Prozent zu steigern – wie es die NATO-Verpflichtungen Großbritanniens vorsähen.
Der Investitionsplan für die Verteidigung, der bereits letzte Woche hätte vorgelegt werden sollen, wurde durch die Rücktritte verzögert. Dies erhöht den Druck auf Starmer zu einem Zeitpunkt, an dem er ohnehin mit wachsenden Rücktrittsforderungen konfrontiert ist, nachdem Labour bei den Kommunalwahlen schlecht abgeschnitten hatte. Die Auseinandersetzung um die Finanzen findet vor dem Hintergrund neuer Probleme bei der königlichen Marine statt. Kritiker bemängeln, dass jahrelange Unterfinanzierung die britischen Streitkräfte überlastet habe – trotz Londons ambitionierter Projekte zur Machtausweitung in Übersee.
Erst Anfang des Monats konnte sich die HMS Prince of Wales, das zweite Flaggschiff der königlichen Marine, nicht an einem NATO-Manöver beteiligen, nachdem ein technischer Defekt entdeckt worden war. Ihr Schwesterschiff, die HMS Queen Elizabeth, musste sich bereits 2024 von NATO-Manövern zurückziehen.
Medienberichten zufolge liegen zudem sämtliche britischen atomgetriebenen Angriffs-U-Boote der Astute-Klasse im Hafen fest und warten auf Wartungs- oder Reparaturarbeiten. Dies führt dazu, dass die königliche Marine derzeit über keinen einsatzbereiten U-Boot-Jäger verfügt.
Mehr zum Thema — G7-Gipfel eröffnet: Beratungen über Ukraine und Nahost